이상민 국민의힘 의원은 한동훈 전 비상대책위원장의 당 대표 당선 시 윤석열 대통령의 탈당 가능성을 시사한 홍준표 대구시장을 향해 "천박하고 경솔하다"고 27일 밝혔다.
이 의원은 이날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "만약 그런(윤 대통령이 탈당을 시사한) 뉘앙스나 그런 취지로 대중들이 알아듣게끔 하는 표현을 썼다면 그건 분명히 홍 시장이 경솔한 것"이라며 "국민의힘 원로이기 때문에 말씀 하나하나 그 자체만으로도 무게가 있는데, 대통령 탈당을 그럽게 가볍게 얘기를 해서야 되겠냐"고 했다.
이 의원은 이어 "생산적이지 못한 논란이다. 홍 시장의 의도는 모르겠으나, '중대 결심' 이런 표현을 쓰지 않았나. 국민의힘 당원이나 지지자들, 국민들한테 겁박을 하는 것"이라며 "대통령이 집권 여당에서 탈당한다고 하면 그건 가벼운 사태가 아니지 않느냐. 전체적으로 주는 정국의 타격이나 충격이 굉장히 큰데 그런 것을 통해서 어떤 정치적 노림수가 있다고 한다면 그건 좀 천박하다"고 덧붙였다.
앞서 홍 시장은 지난 26일 페이스북에 "여당이 대통령을 보호하지 못하고 지리멸렬하면 윤 대통령은 중대 결심을 하지 않을 수 없을 것"이라고 했다. 홍 시장이 '외부인'이라는 취지로 주장하고 있는 한 전 위원장이 국민의힘 당 대표가 될 경우, 윤 대통령이 탈당할 수 있다는 것을 암시한 것으로 정치권에서 해석됐다.
특히 홍 시장이 윤 대통령과 정기적으로 만나는 것으로 알려져 있어 파장은 더욱 거세게 일고 있다. 홍 시장은 "여당으로서 국민의힘이 윤통과 한 몸이 되어 윤통을 보호하지 못하고 중구난방으로 제각각일 때 윤통은 선택의 여지가 없을 것"이라며 "그렇게 되면 국민의힘은 여당조차 되지 못하고 소수당으로 전락하게 되고 잡동사니 정당이 될 수도 있다"고 했다.
그러면서 "30여년 몸담은 이 당이 몇몇 외부에서 들어온 정체불명의 사람으로 인해 혼란으로 가는 것은 가당치 않다. 눈앞에 이익만 보고 사익만 좇는 그런 사람들이 주도하는 정당은 소멸의 길로 걸을 수밖에 없을 것"이라며 "자생력을 길러야 한다. 그것만이 살길"이라고 덧붙였다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com