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제롬 파월 미연방준비제도이사회(FED) 의장은 14일(현지시간) 앞으로 몇 달내로 인플레이션이 둔화될 것으로 예상하지만 정책 금리는 현재 수준으로 유지될 가능성이 높다고 말했다.
이 날 네덜란드 암스테르담에서 열린 외국은행가협회 주최 행사에서 파월 연준 의장은 “미국의 1분기는 인플레이션에 대한 추가 진전이 부족했다”며 (목표로 한 물가상승률을 향한) 이 길이 순조로울 것으로 기대하진 않았으나 예상보다는 높은 수준이었다고 말했다.
파월 의장은 인플레이션이 매월 낮아질 것으로 예상하지만 연준의 2% 목표로 되돌릴 만큼 충분히 제한적인지는 인내심을 갖고 기다릴 필요가 있다고 말했다. 그러나 일각에서 잠시 거론된 금리 인상 가능성은 낮다고 거듭 강조했다.
파월 의장은 유럽중앙은행(ECB) 위원인 클라스 노트가 진행한 토론에서 연준의 다음 조치가 금리 인상이 될 가능성은 낮다고 거듭 강조했다. 연준으로서는 정책금리를 현재 수준으로 유지할 가능성이 더 높다고 덧붙였다.
파월 의장 등 미연준 관계자들은 1분기 인플레이션 진전이 부족하다는 점에 실망감을 표시했다. 이달 초 FOMC(공개시장위원회)에서 연준 관리들은 23년만에 최고 수준인 기준 금리를 그대로 유지했으며, 파월 의장은 "적절한 한" 이 수준을 유지할 준비가 되어있다고 말했다.
이 날 오전 발표된 4월 생산자물가지수(PPI)에 대해 파월 의장은 한달 전 상승이었던 3월 PPI가 하락으로 수정되었음을 지적하면서 “이 결과는 혼합적이며 이 수치를 뜨겁다고 부르지는 않을 것’이라고 평가했다. 4월 PPI는 모든 경제학자들의 전망치를 넘어서 월간으로 0.5%p 오른 것으로 나타났다. 그러나 당초 0.2%p 상승으로 알려진 전월 상승치가 0.1%p 감소로 수정 발표됐다.
4월 소비자물가지수(CPI)는 전년대비 3.4% 상승한 것으로 경제학자들은 예상하고 있다.
한편 파월 의장은 이민 증가에 따른 노동 공급 증가로 노동 시장이 점진적인 냉각 및 재균형 조짐을 보이며 "매우 강하다"고 평가했다. 그는 노동시장은 전체적으로는 2019년 팬데믹 이전과 마찬가지로 타이트한 상태라고 덧붙였다. 4월 고용보고서는 고용 증가 속도가 둔화되고 실업률이 예상치 못하게 증가하면서 다소 완화된 조짐을 보였다.
김정아 객원기자 kja@hankyung.com