중동 분쟁과 미국의 통화긴축 장기화 우려로 원·달러 환율이 약세를 면치 못하고 있다. 지난달 중순엔 원·달러 환율이 2022년 11월 이후 1년 5개월 만에 처음으로 1400원을 기록하기도 했다. 달러화 강세가 이어지는 가운데 외화에 투자하는 '환테크족'은 최근 환율이 고점에 가깝다고 보고 달러를 꾸준히 매도하는 모습이 나타나고 있다. 전문가들도 올해 하반기엔 원·달러 환율이 점진적으로 1300원 안팎까지 떨어질 것으로 내다봤다. 달러예금 5개월 연속 감소11일 금융권에 따르면 국민 신한 하나 우리 농협 등 5대 은행의 달러예금 잔액은 지난 4월 말 기준 558억달러로 전월(574억달러) 대비 16억달러(2.7%) 감소한 것으로 나타났다. 작년 11월(635억달러) 이후 5개월 연속 이어진 감소세다.
올 들어 은행권에 예치된 달러예금이 꾸준히 줄어든 것은 달러 가치가 짧은 기간에 크게 오른 만큼 달러 투자 수요가 그만큼 줄어든 결과로 풀이된다. 환테크족 사이에서 원·달러 환율이 더 오르기는 어려울 것으로 보고 달러를 매도해 환차익을 일부 실현한 것이다.
한 시중은행 관계자는 "원·달러 환율이 1400원에 이를 정도로 높아진 가운데 외환 당국의 시장 개입에 환율이 더 오르기 기대하기 어려워지자 투자 목적의 달러 매수 수요가 줄었고, 기업들이 지난달 배당금을 지급한 것도 외화예금 감소에 영향을 줬다"고 설명했다.
원·달러 환율은 올 들어 가파른 속도로 올랐다. 서울외환시장에서 달러 대비 원화 환율은 지난해 마지막 거래일인 12월 28일만 해도 1288원에 거래를 마쳤지만, 올해 첫 외환시장 개장일인 지난 1월 2일엔 1300원40전으로 단숨에 12원 넘게 올랐다.
이후 상승세를 지속한 원·달러 환율은 1350원 안팎에서 등락을 반복하더니 지난 4월 16일엔 1394원50전에 마감했고, 장중엔 최고 1400원까지 오르기도 했다. 원·달러 환율의 장중 최고점이 1400원을 기록한 것은 2022년 11월 7일(1413원50전) 이후 처음이다. 이달 들어선 1360~1380원 사이에서 오르내리고 있다. "美금리 내리면 원화 상대적 강세"전문가들은 원·달러 환율이 단기적으로는 1350원 안팎에서 박스권 움직임을 보일 것으로 전망하면서도 연말엔 1300원 밑으로 떨어질 것으로 전망했다. 미국 중앙은행(Fed)의 긴축적 통화정책이 시장 기대보다 장기간 이어지고 있지만 결국 올해 하반기엔 기준금리를 낮출 것으로 예상되기 때문이다. 미국의 기준금리가 낮아져 한국과 미국의 기준금리 역전폭이 줄어들면 글로벌 자본이 한국에서 빠져나갈 유인이 줄기 때문에 원·달러 환율의 하락 요인으로 작용할 가능성이 높다.
서정훈 하나은행 연구위원은 "미국의 경제가 둔화되고 있는 모습이 나타나고 있기 때문에 Fed가 올 연말께 최소 1회 기준금리를 내릴 것으로 보인다"며 "미국이 기준금리를 내리는 시기를 전후로 원·달러 환율이 1300원대에서 1200원대로 진입하는 수준에 형성될 것으로 예상한다"고 했다.
박상현 하이투자증권 전문위원은 "미국이 올 하반기에 기준금리를 내릴 것으로 예상되는 가운데 한국 경제에 큰 영향을 주는 중국의 경제가 최근 회복되는 모습을 보이고 있어 하반기로 갈수록 원화가 상대적으로 강세를 나타낼 것으로 보인다"며 "올 연말께 원·달러 환율이 1300원 수준으로 수렴할 것"이라고 전망했다.
정의진 기자 justjin@hankyung.com