리시 수낵 총리가 이끄는 영국 집권 보수당이 올해 예정된 총선의 전초전으로 불리는 지방선거에서 참패했다.
4일(현지시간) 나온 개표 상황에 따르면 지난 2일 잉글랜드 일부 지역에서 치러진 지방선거에서 11개 직선 시장 자리 중 10개를 노동당이 차지하고, 보수당은 티스밸리 단 한 곳만 지켰다. 이번에 선거가 치러진 지방의회에서 보수당 의석은 기존의 절반 가까이로 줄었다. 보궐선거가 치러진 블랙풀사우스 하원의원 의석도 노동당 후보에게 내줬다.
BBC는 “이번 지방선거 득표율을 전국 단위로 환산하면 보수당은 역대 최저인 25% 득표율에 그치고 노동당은 34%가 될 것”으로 예상했다.
이번에 선거가 치러진 지역은 대부분 2021년 지방선거를 한 곳이다. 당시에는 보수당이 코로나19 백신 효과로 선전했으나 3년 사이 뒤집힌 민심이 이번 선거에 반영됐다. 선거 전문가 존 커티스 스트래스클라이드대 교수는 “보수당에는 40년 만의 최악 성적표”라고 평가했다. 2019년 총선에서 보수당을 뽑은 유권자 26%가 노동당으로 옮겨갔다는 분석도 나왔다.
AP통신은 “이번 선거 결과로 영국 총선에서 노동당이 14년 만에 재집권할 것이라는 예상에 무게가 실리고 있다”고 했다. 영국에서는 14년간 집권한 보수당의 국정 운영에 실망이 쌓이고 있다는 여론이 우세하다. 영국은 지난해 3분기와 4분기 연속으로 역성장세를 보여 기술적 경기 침체 상태에 진입했다.
압승한 제1야당 노동당은 조기 총선 압박을 높이고 있다. 보수당 안팎에서 리더십 위기에 직면한 수낵 총리는 “지방의원들을 잃어 실망스럽지만 우리 계획을 진전시킬 것”이라고 밝혔다.
이날 런던에서는 노동당의 사디크 칸 런던시장이 집권 보수당 후보를 꺾고 3선에 성공했다. 칸 시장은 2016년 처음 런던시장에 당선된 이후 8년간 재임해 왔다. 파키스탄계 이민자 가정 출신인 그는 공공주택에서 버스 운전기사 아버지와 재봉사 어머니 슬하에서 자라 이른바 ‘흙수저 정치인’으로 유명하다.
김리안 기자 knra@hankyung.com