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벅셔해서웨이를 60년째 이끌고 있는 ‘오마하의 현인’ 워런 버핏(93)의 은퇴 시점이 다가오는 가운데 후계자 그레그 아벨(61·사진)이 버핏과 같은 투자 자율성을 갖기는 어려울 것이라는 의견이 나왔다.
로널드 올슨 벅셔해서웨이 이사는 2일(현지시간) 한 투자 콘퍼런스에서 ‘아벨이 버핏 수준으로 현금을 (투자에) 쓸 수 있겠느냐’는 질문에 “우리가 버핏에게 가졌던 신뢰 수준과는 차이가 있을 것”이라고 답했다. 비보험사업 부문 부회장인 아벨은 벅셔해서웨이의 차기 지도자로 낙점된 인물이다. 컨설팅업체 프라이스워터쿠퍼스하우스(PwC)에서 1992년 경력을 시작한 아벨은 이후 벅셔해서웨이에 인수되는 전력회사 캘에너지에 입사했고, 버핏의 인정을 받아 벅셔해서웨이에너지 최고경영자(CEO)로 일했다.
버핏의 뒤를 이어 3540억달러(약 482조원)의 투자 포트폴리오를 담당할 최고투자책임자(CIO)로는 테드 웨슬러와 토드 콤스가 거론된다. 웨슬러는 2010년부터 2년 연속 자선 경매에서 수백만달러를 내고 버핏과 점심을 먹으며 그의 눈에 들었다. 콤스는 2010년 고(故) 찰리 멍거 부회장에게 편지를 써서 만난 뒤 벅셔해서웨이와 인연을 맺었다.
다만 이들의 성과가 버핏은 물론 시장 평균에도 못 미치면서 후계자에 대한 의구심은 깊어지고 있다. 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 웨슬러와 콤스는 지난 10년간 113%의 누적 수익률을 거뒀다.
같은 기간 버핏이 운용하는 자산과 S&P500지수 수익률은 각각 165%, 211%였다.
김인엽 기자 inside@hankyung.com