국민의힘이 조기 전당대회 개최를 위한 관리형 비상대책위원회인 '황우여 비대위'를 출범시키면서 본격적인 전당대회 준비 모드에 돌입했다. 이번 전당대회는 격론이 일고 있는 당대표 선거 룰(규칙) 개정이 이뤄질 것인지, 극한의 여소야대 국면을 헤쳐 나갈 차기 당대표가 누가 될 것인지가 관전 포인트다.
한동훈 전 비대위원장의 사퇴로 수장 공백 상태였던 국민의힘은 지난 3일 황우여 비대위원장 취임으로 전당대회 준비용 관리형 비대위를 띄웠다. 황 위원장은 오는 6월 말~7월 초로 예상되는 전당대회 준비 및 당 쇄신 작업에 나선다. 그는 "재창당 수준을 넘어선 혁신을 추진하겠다"고 예고했다.
가장 많은 관심이 쏠리는 건 황우여 비대위가 과연 현재 '당원 투표 100%'인 전당대회 규칙 개정에 나설지다. 일단 황 위원장은 규칙 개정이 필요하다는 생각을 갖고 있는 것으로 알려져 있다. 국민의힘은 지난해 김기현 대표를 선출한 전당대회를 앞두고 친윤(친윤석열)계 주도 아래 '당원투표 70%, 국민 여론조사 30%'이던 전당대회 규칙을 현재의 규칙으로 바꿨었다.
하지만 이번 총선 패배 특히 수도권 참패 이후 당에서는 국민 여론조사를 다시 반영해야 한다는 요구가 분출하고 있다. 수도권 중진 의원은 "국민으로부터 사랑받는 정당이 되기 위해선 어떤 규칙이라도 바꿔야 한다"고 했다. 수도권 당선인은 "(당원투표와 국민 여론조사) 5 대 5가 어렵다면 7 대 3까지는 늘려야 한다고 본다"고 했다.
반면 지난 전당대회 때 규칙 개정을 주도한 친윤계와 영남권 인사들 사이에서는 재개정을 반대하는 기류가 포착된다. 친윤계 중진 의원은 "당대표는 대통령이나 국회의원처럼 국민으로부터 직접 평가받는 자리가 아니다. 이번 총선 실패가 당대표 선거 규칙 때문인 것처럼 몰아가는 것을 이해할 수 없다"며 "바뀐 규정은 딱 한 번밖에 시행되지 않았다. 여러 번 시행하고 문제가 있으면 그때 가서 고치면 된다. 화풀이를 엉뚱한 데다가 하고 있다"고 했다.
차기 당권주자 후보군도 10여명에 이르면서 분위기를 달구고 있다. 수도권에서는 나경원 서울 동작을 당선인(5선), 안철수 의원(경기 분당갑·4선), 윤상현(인천 동미추홀을·5선), 친윤계에서는 권성동 의원(강원 강릉·5선), 권영세 의원(서울 용산·5선), 영남권에서는 김태호 의원(경남 양산을·4선), 윤재옥 의원(대구 달서을·4선) 등이 거론되고 있다. 여기에 한동훈 전 비대위원장, 원희룡 전 국토교통부 장관, 유승민 전 의원 등 중량급 원외 인사들까지 언급되고 있다.
이처럼 당권 경쟁이 치열한 양상으로 흘러가는 이유는 2027년 차기 대선을 앞두고 여당 대표로서 정치적 체급을 키울 수 있기 때문으로 풀이된다. 당대표의 임기는 2년으로, 큰 실책만 범하지 않는다면 2026년 6월 치러질 지방선거까지 당을 이끌 가능성이 크다. 국민의힘 관계자는 "이번에 뽑힐 원내대표는 독배를 마신다고 해서 다들 꺼리는 분위기인데, 당대표는 세를 키울 절호의 기회가 된다"고 했다.
수도권 당선인은 "비윤 후보가 당대표가 돼야 한다. 그래야만 당대표의 결정이 대통령의 뜻이 아닌 것으로 느껴지지 않겠나"며 "대통령과 가까운 사람이 당대표가 되면 무슨 일을 하더라도 대통령이 시켰다고 느껴질 수 있다. 그 역시 대통령에게 부담"이라고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com