윤석열 대통령이 차관급인 초대 우주항공청장에 우주 추진체 분야 대표 연구자로 꼽히는 윤영빈 서울대 항공우주학과 교수를 내정했다.
성태윤 대통령 정책실장은 24일 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 윤 교수가 초대 우주항공청장에 내정됐다고 발표했다. 우주항공청은 다음 달 27일 출범한다.
윤 교수는 액체로켓 최적 분사시스템, 로켓엔진연소기 등을 40여년간 연구한 국내 최고 로켓 추진 연구 권위자로 꼽힌다. 그는 나로호와 한국형 발사체 개발뿐 아니라 달 탐사 등의 사업에도 참여한 바 있다. 액체로켓 엔진 관련 연구를 수행하는 차세대우주추진연구센터에서 센터장직도 맡고 있다.
성 실장은 윤 교수에 대해 "1996년부터 서울대 항공우주학과 교수로 재직하면서 로켓추진연구실을 이끌고 있다"며 "우주 추진체 분야의 우리나라 대표 연구자"라고 말했다.
우주항공청 1급 직위인 우주항공임무본부장에는 존 리 전 미국항공우주국(NASA) 본부장을 임명했다.
성 실장은 존 리 신임 본부장을 "1992년부터 나사에서 근무를 시작해 29년간 재직하면서 나사의 굵직한 우주 프로그램을 관리해 온 우주 분야 전문가"라고 설명했다.
우주항공청 차장에는 노경원 과학기술정보통신부 연구개발정책실장이 임명됐다. 노 실장은 우주항공청이 조기에 안정적 궤도에 오를 수 있도록 뒷받침하는 역할을 맡게 될 전망이다.
성 실장은 노 실장을 "우주항공청 출범의 산파 역할을 해왔고 기술에 대한 이해도와 행정 전문성 모두 갖춘 최고 전문가"라고 소개했다.
그는 윤 대통령이 이번 인선을 진행하면서 "업계 최고 전문가들을 주요 직위에 내정한 만큼 우주항공청이 성공적으로 출범해 우리나라 우주 항공산업을 잘 이끌어 가도록 철저히 준비해달라"고 당부했다고 전했다.
김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com