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올해 들어 미국 기업들이 연례 보고서에서 '다양성, 형평성, 포용성(DEI)'을 언급하는 문구가 제거되고 있는 것으로 나타났다. DEI 프로그램이 추구하는 '깨어있는(Woke·워크) 자본주의'에 대한 반발 심리가 커지자 기업들이 선제적으로 대응했다는 분석이 나온다.
21일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 기업들이 증권거래위원회(SEC)에 제출한 '10-K(연차보고서)'를 검토한 결과, DEI에 대한 장기 목표가 사라졌다고 분석했다. DEI는 정부와 대학, 기업이 채용 및 보상 절차에 있어 인종과 성별의 다양성을 추구하는 사회적 기조를 말한다.
실제 미국 백화점 콜스는 올해 연차보고서에 "다양한 리더를 선발하겠다"는 원칙을 삭제했다. 이는 콜스가 지난 3년간 연차보고서에 제시한 목표였다. 게임스톱도 기업 비전에서 '다양성과 포용성'을 뺐다.
구체적인 수치를 삭제한 기업도 나타났다. 백화점업체 노드스트롬은 과거 흑인 및 라틴계 임원이 운영·디자인한 브랜드의 매출 목표치로 5억달러로 제시했다. 관리자 직책에도 비 백인을 절반가량 채용하기로 공표했다. 하지만 올해 이러한 수치를 모두 제거했다. 정보기술(IT) 업체 세일즈포스도 전체 직원의 40%를 여성 또는 성소수자로 채우겠다는 목표를 지웠다. 워크데이, 베스트 바이 등도 DEI 목표를 올해 모두 폐기했다.
기업들이 DEI를 축소하는 배경엔 정치적 갈등이 있다. 지난해 6월 미국 연방대법원이 대학 입학 절차에서 소수 인종을 우대하는 '적극적 우대 조치'에 대해 위헌 결정을 내린 뒤 진보층과 보수층의 갈등이 심화했다. 사회적 갈등이 증폭되며 피로감을 호소하는 투자자들이 늘면서 워크 자본주의에 대한 반발심리가 증폭했다는 분석이다.
공화당 지지층이 두꺼운 유타주를 비롯해 텍사스, 노스다코타, 노스캐롤라이나 등 미국 8개 주에선 DEI 금지법을 제정하기도 했다. 공립 교육기관과 주 공공기관에서 DEI정책을 몰아내기 시작한 것이다. 각종 공공 프로그램에 ‘다양성’, ‘형평성’, ‘포용성’이라는 단어를 퇴출했다. 능력주의에 기반한 평가 방식을 인종차별 및 성차별로 간주하는 행위도 제한했다.
금융정보업체 모닝스타의 애널리스트인 린제이 스튜어트는 WSJ에 "최근 기업이 감수해야 하는 정치적 위험도에 대한 재평가가 이뤄졌다"고 해석했다.
워크 자본주의에 대한 역풍도 거세지기 시작했다. DEI 프로그램을 적극적으로 확대하는 기업에 대한 소송도 빈번해졌다. 지난해 스타벅스는 2025년까지 총직원의 30%를 유색인종으로 구성한다는 목표를 세웠고, 이를 달성하는 임원에 대한 보상책을 검토하다 법적 분쟁을 겪었다. 통신사 컴캐스트도 흑인·원주민·유색인종·여성이 51% 이상 지분을 가진 중소기업에만 보조금을 지급하다 차별금지법을 위반한 혐의로 고발됐다.
최고경영자(CEO)의 신변을 위협하는 사례도 나타났다. 블랙록의 래리 핑크 CEO가 지난해 평년보다 3배 이상 많은 경호 비용을 지출했다. 전 세계적인 ESG(환경·사회·지배구조) 열풍을 일으킨 그를 겨냥해 일각에서 비판의 수위를 높이는 것에 대해 신변 위협을 느꼈기 때문이라는 분석이 나온다.
파이낸셜타임스(FT)는 "래리 핑크가 ESG를 '워크(woke·깨어 있는) 자본주의'라고 비판하는 반(反) ESG 운동가들과 음모론자들의 표적이 된 후 작년에 주택 보안과 경호에 대한 지출을 3배 이상 늘렸다"고 전했다. 이달 초 제출된 블랙록의 임원 보수 공시에 따르면 그는 2023년 한 해 동안 자택 보안 시스템 업그레이드에 56만3513달러를 지불했다. 개인 경호 비용으로도 21만6837달러를 썼다.
CEO에 대한 보안 지출을 강화한 미국 기업은 블랙록뿐만이 아니다. 디즈니의 밥 아이거는 작년 임원 보수 현황에 '보안 서비스 비용'으로 120만달러가 포함됐다. 이는 전년도 83만달러에서 늘어났다. FT는 "아이거는 디즈니가 '워크 자본주의'에 물들었다는 비판의 중심에 섰던 2022년 11월 CEO로 복귀했다"고 전했다. 전기자동차 제조업체 테슬라는 일론 머스크를 위해 2023년 약 240만달러의 개인 보안 비용을 들였다.
오현우 기자 ohw@hankyung.com