차기 국회의장 자리를 둘러싼 더불어민주당 후보들의 선명성 경쟁이 본격화하고 있다. 국회의장이 여야 간 중재와 타협을 주도하는 관례를 깨고 특정 정당을 대리하는 상황이 발생할 수 있다는 우려가 나온다.
조정식 민주당 의원은 21일 간담회에서 “(22대 국회가) 개혁 국회로 성과를 내고 민주당이 주도하는 입법과제를 달성하기 위해 그에 걸맞은 필요한 역할에 나서겠다”며 국회의장 출마 의사를 밝혔다.
조 의원은 “21대 국회를 회고하면 민주당이 180석으로 무엇을 했냐는 당원과 지지자들의 질타가 있었는데, 22대 국회에선 그렇지 않도록 하겠다”며 사실상 민주당의 입법 추진에 힘을 싣겠다는 의지를 드러냈다.
이해찬계로 분류되는 조 총장은 추미애 전 법무부 장관과 함께 현재 최다선(6선)이다. 국회의장은 관례상 원내 1당의 최다선 의원이 맡기 때문에 추 전 장관과 함께 유력 후보로 거론된다. 국가 의전 서열 2위인 국회의장은 민주당이 경선이나 추대를 통해 최종 후보를 결정하면 여야가 본회의에서 무기명 투표로 선출한다.
정치권에선 “추 전 장관에 힘을 실은 개딸에 대응하기 위해 조 총장이 선명성 경쟁에 나선 것”이라는 분석이 나온다. 추 전 장관은 지난 11일 SBS 라디오에서 “국회의장이 중립은 아니다”라면서 대여(對與) 공세를 예고하며 국회의장 출마 의사를 드러냈다. 이에 이 대표 열성 지지자 모임 ‘잼잼 자원봉사단’은 추 전 장관 추대 서명운동을 벌이며 화답하고 있다.
한 민주당 관계자는 “조 총장이 합리성과 안정성 면에선 추 전 장관보다 믿음직한 면이 있다”면서도 “그것만으로 당원과 개딸들의 마음을 얻기 어렵다는 판단이 선 것으로 보인다”고 설명했다. 이 대표도 지난 19일 유튜브 방송으로 생중계된 ‘당원과의 만남’에서 “(21대 국회에선) 민주당에서 배출된 의장인데 민주당 편을 안 들어서 불만이 사실 많았다”며 사실상 민주당 편 국회의장의 필요성을 시사한 바 있다.
한 민주당 중진 의원은 “국회의장이 법적으로 무소속인 이유는 국회가 정쟁에 휩싸이지 않도록 여야 간 협의를 이끌어내야 한다는 취지 때문”이라며 “국회 전반기부터 여야 간 갈등으로 민생 입법이 탄력을 잃을 것”이라고 우려했다.
원종환 기자 won0403@hankyung.com