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미국 법무부(DOJ)가 일본제철의 US스틸 인수에 대한 독점금지 조사에 나섰다. 조 바이든 미국 대통령이 기시다 후미오 일본 총리와의 정상회담에서 인수 반대 입장을 표명한 가운데 이번 조사 결과에 따라 인수에 제동이 걸릴 수 있다는 분석이 나온다.
정치전문 매체 폴리티코는 10일(현지시간) 소식통을 인용해 DOJ가 일본제철이 약 141억달러(약 19조2300억원)로 US스틸을 인수하는 계획에 대해 최근 심층적인 독점금지 조사를 개시했다고 보도했다. 정확한 조사 시작 시점은 알려지지 않았다. 폴리티코는 앞서 지난달 DOJ가 해당 인수합병(M&A)과 관련한 독과점 가능성을 두고 예비 검토를 진행한 이후 조사에 착수했다고 전했다. 일본제철은 DOJ의 조사 사실을 인정했으나, DOJ는 논평을 거부했다. 블룸버그는 올해 말이나 내년 초에 조사 결과가 나올 수 있다고 내다봤다. DOJ는 일반적으로 미국의 적성국과 관련된 거래를 검토하는 만큼 동맹국과의 거래를 차단할 수 있는지는 확실하지 않다.
이번 독과점 조사 결과가 오는 12일 양사의 임시 주주총회에서 매각 안건 결의에 영향을 미칠 수 있을지 주목된다. 일본 공영방송 NHK에 따르면 일본제철은 US스틸 주주들에게 인수 합의 발표 시점 주가에 40%를 더한 매각 대금을 지급할 계획이다. NHK는 미국의 의결권 행사 자문사 2곳은 인수에 찬성할 것을 권고하고 있다고 전했다. 다만 미국철강노조(USW)는 여전히 일본제철의 인수를 반대하고 있어 양측은 협상에 난항을 겪을 전망이다.
USW는 지난 2일 일본제철이 고용보장 등을 약속하는 서한에 대해 “의미 없는 종이조각에 불과하다”며 반대 의사를 재차 밝혔다. 바이든 대통령은 지난 10일 일본과의 정상회담에서 "미국 노동자에 대한 약속을 지키겠다"고 발언하며 인수에 부정적인 견해를 보이고 있다. 지난달 14일에도 바이든 대통령은 US스틸을 두고 "국내에서 소유하고 운영하는 미국 철강 회사로 남아야한다"고 말한 바 있다.
김세민 기자 unijade@hankyung.com