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조 바이든 미국 대통령이 이번주 열리는 기시다 후미오 일본 총리, 페르난디드 마르코스 주니어 필리핀 대통령과의 정상회의에서 중국 영해 확장에 대한 경고 메시지를 던질 예정이다.
7일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 백악관 내 소식통 두 명을 인용해 바이든 대통령이 필리핀, 일본과의 3개국 정상회의에서 중국 행보에 대해 경고할 계획이라고 보도했다. 중국과 필리핀이 남중국해 스프래틀리 군도(난사군도)를 두고 분쟁을 벌이는 것을 겨냥한 발언이다.
한 소식통은 “중국은 남중국해 영유권 분쟁이 얼마나 확장될 수 있는지 과소평가하고 있다”며 “미국과 필리핀이 맺은 상호방위조약이 남중국해에 있는 시에라마드레함에도 적용된다는 점을 강조할 것”이라고 말했다.
시에라마드레함은 남중국해 스프래틀리 군도 주변 암초에 좌초된 미국 폐군함이다. 필리핀 정부는 이 폐군함을 시멘트로 고착시킨 뒤 필리핀 해군 수비대를 배치했다. 중국이 인근 암초에 군 기지를 구축한 데 따른 대응이다. 상호방위조약에 따라 중국이 필리핀 영토를 침범할 경우 미국이 직접 개입할 수 있다는 의사를 표현한 것이다.
앞서 바이든 대통령은 지난주 시진핑 중국 국가주석과의 전화 통화에서도 남중국해 영유권 분쟁에 관해 언급했다. FT에 따르면 백악관은 중국 당국에 “전술을 재검토하지 않으면 심각한 후폭풍을 감수해야 할 것”이라고 경고 메시지를 보냈다.
오현우 기자 ohw@hankyung.com