지난해 한국의 온실가스(탄소) 배출량이 전년에 이어 2년 연속 감소한 것으로 잠정 집계됐다. 코로나19 팬데믹에서 벗어나며 공장 가동이 늘었음에도 원전 가동 확대 등을 통해 화석연료를 대체한 게 효과를 봤다는 분석이 나온다.
대통령 직속 2050탄소중립녹색성장위원회와 환경부는 7일 이 같은 내용을 담은 지난해 전환·산업·건물·수송 등 주요 4대 부문 탄소 배출량 추산치를 공개했다. 통상 전년도 잠정 배출량은 매년 6월 말께 공개하지만 올해는 처음으로 추산치를 미리 내놨다.
이에 따르면 지난해 국내 4대 부문 탄소 배출량은 총 5억8860만t이었다. 2022년(6억580만t) 대비 1720만t(2.8%) 줄어든 것으로 2010년 이후 최저치다. 2022년에도 코로나가 종식되면서 배출량이 증가했을 것이라는 예상이 많았지만 2021년(6억3130만t)보다 2550만t(4.0%) 감소했다.
부문별로는 발전산업을 포함한 전환 부문의 배출량이 지난해 2억370만t으로 전년(2억1390만t) 대비 4.8% 감소했다. 산업 부문도 지난해 탄소 배출이 많은 철강·석유화학 공장 가동률이 높아졌는데 배출량이 2억4470만t으로 2022년(2억4580만t)보다 0.4% 줄었다. 건물과 수송 분야는 4520만t과 9500만t으로 각각 전년 대비 6.4%, 2.9% 감소했다.
지난해 온실가스 감축은 원전·신재생 등 무탄소 에너지 비중을 높이고 화력 발전을 줄인 효과로 분석된다. 특히 현 정부가 탈원전 정책을 폐기하며 2021년 158TWh(테라와트시)이던 원전 발전량을 2022년 176.1TWh, 지난해 180.5TWh로 확대한 게 주효했다는 평가가 나온다. 정부 관계자는 “탈원전 정책이 유지됐으면 지난해 탄소 배출량이 증가했을 공산이 크다”고 말했다. 노후 고로 폐쇄, 청정 원료 전환 등 기업들의 탄소 감축 노력도 영향을 미쳤다는 게 환경부 설명이다.
강경민/곽용희 기자 kkm1026@hankyung.com