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영국 최대 상하수도 업체 템스워터의 모기업이 채권자들에게 채무 불이행을 통보했다고 파이낸셜타임스(FT) 등이 5일(현지시간) 보도했다.
외신에 따르면 템스워터 지주회사인 켐블워터는 지난 3일 4억파운드 회사채의 이자 지급일을 지키지 못했다. 켐블워터는 이달 말 만기가 돌아오는 1억9000만파운드(약 3200억원) 상환을 포함해 원리금을 지급할 수 없을 것이라고도 밝혔다. 켐블워터를 통해 템스워터에 투자한 주요 외국인 주주는 캐나다와 영국 연기금, 아부다비 국부펀드, 중국투자공사 등이 있다.
템스워터는 잉글랜드 인구의 4분의 1 이상인 1600만 명에게 물을 공급하는 영국 최대 수도회사로, 현재 부채 규모만 147억파운드다. 당장 고객 서비스에는 문제가 생기지 않을 것으로 예상되지만 상당한 구조조정이나 파산 전망까지 나오고 있다고 가디언은 전했다.
영국 정부는 마거릿 대처 정부 시절인 1989년 잉글랜드 수도를 민영화했다. 지난여름부터 템스워터가 파산할 수 있다는 우려가 나오자 “민영화의 실패”라는 평가가 잇따르고 있다. FT는 “2000년대 중반부터 템스워터에 600억파운드의 빚이 쌓이는 동안 720억파운드가 배당금으로 지급됐다”고 지적했다.
한경제 기자 hankyung@hankyung.com