이명박 전 대통령이 31일 사돈 관계인 고(故) 조석래 효성그룹 명예회장의 빈소가 마련된 서울 신촌세브란스병원 장례식장을 찾아 조문했다.
이 전 대통령은 이날 오후 2시 10분께 부인 김윤옥 여사와 함께 조 명예회장의 빈소를 찾았다. 이 전 대통령은 셋째 사위 조현범 한국앤컴퍼니 회장의 안내를 받고 빈소로 들어가 고인을 추모했다.
빈소 내 접객실에는 전날에 이어 이틀째 빈소를 찾은 조현범 회장의 부친이자 고인의 동생인 조양래 한국앤컴퍼니 명예회장이 미리 자리하고 있었다. 이 전 대통령은 조양래 명예회장과 접객실에서 사돈 간 대화를 나누며 고인을 애도한 것으로 전해졌다.
이 전 대통령은 약 30분간의 조문을 마친 뒤 취재진과 만나 "내가 (대통령) 재임 때 (고인이) 전국경제인연합회(현 한국경제인협회) 회장이 됐다"며 "그 당시 국제 금융 위기가 와서 경제가 어려울 때니까 전경련 회장(조석래 명예회장)이 인솔해서 기업인들이 협조를 많이 했다"고 말했다.
조석래 명예회장은 지난 29일 89세를 일기로 별세했다. 고인은 생전 이 전 대통령의 재임(2008~2013년)과 비슷한 시기인 2007~2011년 전경련 회장을 지냈다. 특히 17대 대통령선거에 앞서 한 강연회에서 "차기 대통령은 경제 대통령이 돼야 한다"고 발언했다가 당시 이명박 한나라당 대선후보를 공개 지지했다는 논란에 휩싸이기도 했다.
조석래 명예회장의 빈소에는 각계의 발길이 이틀째 이어지고 있다. 이날은 정몽준 아산재단 이사장과 정기선 HD현대 부회장 부자(父子), 김진표 국회의장, 이규호 코오롱 부회장, 장재훈 현대자동차 사장 등이 고인의 넋을 기리고 유족을 위로했다.
전날에도 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 전 삼성미술관 리움 관장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장(부회장), 정의선 현대차그룹 회장 등 기업인을 비롯해 한덕수 국무총리, 오세훈 서울시장, '코리안 특급' 박찬호, 가수 싸이, 방송인 강호동 등 각계 인사들이 고인의 빈소를 찾았다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com