신동원 농심그룹 회장은 22일 “수출 라면 전용 공장을 세우는 것을 검토 중”이라고 말했다. 국내에 17년 만에 라면 공장을 신설할 계획을 처음으로 밝힌 것이다. 정부의 라면 가격 인하 압박에 대해서는 “올해 라면 가격을 인상할 생각은 없다”고 했다.
신 회장은 이날 서울 신대방동 농심 본사에서 열린 정기주주총회를 마치고 기자와 만나 “현재 수출이 좋기 때문에 평택 포승이나 부산 녹산 등 기존에 확보된 부지에 수출 라면 전용 공장을 세우는 것을 검토 중”이라고 밝혔다.
농심은 현재 경기 안양과 안성 평택, 충남 아산, 부산, 경북 구미 등 국내 7곳에 공장을 두고 있다. 해외에는 미국, 중국에 5곳 있다.
농심이 국내에 공장을 지은 건 2007년 준공된 부산 녹산공장이 마지막이다. 이후 17년간 국내에 공장을 짓지 않았다. 2008년에는 중국 상하이 금산공장, 2022년 중국 칭다오 신공장과 미국 LA 2공장 등이 들어섰다.
농심은 현재 평택과 부산 중 한 곳에 공장을 신설하는 방안을 놓고 검토 중이다. 농심 관계자는 “부지 검토가 빠르게 마무리되면 연내 착공도 가능하다”고 설명했다.
농심이 17년 만에 국내에 공장을 짓기로 한 건 대표 제품인 ‘신라면’을 비롯한 K라면의 글로벌 인기가 갈수록 높아지고 있기 때문이다. 지난해 농심은 매출 3조4106억원, 영업이익 2121억원의 사상 최대 실적을 냈다.
해외 매출은 13억100만달러였다. 농심의 해외 매출은 2019년 8억달러에서 2020년 10억달러, 2021년 11억4000만달러, 2022년 12억4300만달러 등 해마다 증가 추세다.
농심에 앞서 삼양식품은 지난 6일 경남 밀양에 ‘불닭볶음면’ 전용 공장인 2공장을 착공하며 국내 공장 증설에 나섰다.
농심은 국내에 새로 짓는 공장에서 생산되는 물량 대부분을 유럽 지역에 수출할 예정이다. 신 회장은 “수출이 좋아 유럽 지역에 판매법인을 설립해야 하지 않을까 생각 중”이라고 했다.
그동안 유럽은 미주나 아시아에 비해 라면에 대한 수요가 적어 매출 비중이 높지 않았다. 하지만 최근 K라면에 대한 관심이 높아지면서 신흥 시장으로 떠올랐다. 농심의 유럽지역 매출은 2019년 2500만달러에서 지난해 6010만달러로 늘었다.
신 회장은 미국에 공장을 추가로 짓는 방안에 대해서는 “현재 미국 내 부지 가격 및 인건비 등 건설 비용이 올라 시간을 두고 검토할 계획”이라고 했다.
농심은 현재 LA에 있는 2공장에 대해서는 라면 라인 증설을 진행 중이다. 2019년 2억5400만달러였던 농심 미국법인의 매출은 지난해 5억3800만달러로 증가했다. 농심의 미국 라면 시장 점유율은 일본 도요스이산에 이어 2위다.
정부의 라면 등 가공식품 가격 인하 압박에 대해 신 회장은 “밀가루 한 품목만 가지고 라면 가격을 조정하기는 쉽지 않지만 검토는 해보겠다”고 했다.
이어 “여러 환경들이 불안한 상황에서 다양한 변수를 고려해 결정할 수밖에 없다”며 “현재 말씀드릴 수 있는 것은 올해 라면 가격을 인상할 생각은 가지고 있지 않다”고 덧붙였다.
오형주 기자 ohj@hankyung.com