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리시 수낵 영국 총리가 가스화력발전 용량을 늘리겠다고 선언했다.
수낵 총리는 11일(현지시간) 영국 일간 텔레그래프 기고문에서 "에너지 안보를 확보하지 않고는 국가 안보를 지킬 수 없다"며 천연가스 지원 강화 방침을 밝혔다. 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 그는 최근 "(기후위기에 대응하느라) 영국의 에너지 안보와 도박을 하지는 않을 것"이라고 말한 것으로도 전해졌다. 영국에서 가스화력 발전은 연간 전력 공급량의 약 40%를 담당한다.
수낵 총리는 텔레그래프 기고문에서 "최근 연구 결과를 바탕으로 한 분석에 따르면 증가하는 에너지 수요를 충족하기 위해 당분간 가스 발전이 필요할 것으로 보인다"고 말했다. 영국 정부 자문기관인 기후변화위원회는 작년 말 "가스화력발전은 탈탄소화 전력 시스템과 일정 부분 양립할 수 있다"며 에너지 전환의 가교연료로서 천연가스의 역할을 지지하는 연구 결과를 발표한 바 있다.
이에 대해 수낵 총리는 "우리는 신재생에너지 분야에 대한 투자를 계속하면서도 가스발전 용량을 늘리기 위한 조치를 취할 것"이라며 "가능한 만큼 기존 가스 발전소의 수명을 연장하고, 폐쇄해야 하는 노후 발전소의 경우 신규 가스 발전소로 대체하는 방안을 지원하겠다"고 말했다. 그간 노후 가스 발전소를 폐쇄하거나 소형 원자로 등으로 대체하라는 환경단체와 노동당 등의 요구가 빗발쳤지만, 가스 발전소의 명맥을 유지하겠다는 설명이다.
그는 이어 "흐리고 바람이 없는 날에도 영국 국민이 안정적으로 에너지와 전력을 공급받을 수 있는 지속 가능한 방식으로 정부의 2035년 전력망 탈탄소 목표를 달성할 것"이라고 강조했다. 이와 함께 영국 정부는 국가 전력시장 개편을 통해 도매 전기가격을 지역화해 신재생에너지 발전 설비도 더욱 확충하겠다는 계획을 밝혔다.
FT는 "가스발전 확충은 기후변화 대응과 에너지 안보를 절충한 실용 노선"이라면서도 "영국 정부는 작년부터 친환경 정책의 수위를 조절하고 있다"고 평가했다. 영국 정부는 작년 9월 신규 내연기관자동차 판매 금지 시점을 기존 2030년에서 5년 늦추는 계획을 발표했다. 주택의 신규 석유·LPG 보일러 사용 금지 시점도 2026년에서 2035년으로 연기했다.
김리안 기자 knra@hankyung.com