국세청 등 과세당국이 부과한 세금에 대해 불복하는 조세저항이 급증하고 있다. 납세자 요구를 받아들여 과세당국에 패소 처분을 내리는 인용 결정도 열 건 중 세 건꼴이다. 잦은 세법 변경과 과세당국의 무리한 과세가 조세저항을 키우고 있다는 분석이 나온다.
8일 조세심판원에 따르면 지난해 지방세와 종합소득세, 양도소득세, 법인세, 상속·증여세 등 대부분의 국세 세목에서 심판청구 건수가 골고루 증가했다. 조세심판원과 세정당국은 전년 대비 35.2% 급증한 이유에 대해선 뚜렷한 분석을 내놓지 못하고 있다. 문재인 정부가 강행한 부동산 증세가 현 정부 들어 완화됐을 뿐 아니라 국세청 세무조사 건수도 줄었기 때문이다. 코로나19 사태 직전 해인 2019년 1만6008건이던 세무조사는 지난해 1만3992건으로 감소했다.
전문가들은 과세당국의 무리한 과세로 세금을 돌려받는 사례가 속출하면서 조세저항이 증가한 것으로 보고 있다. 박기백 서울시립대 세무학과 교수는 “심판청구가 늘어났다는 것은 국민들이 조세에 더 많은 관심을 갖게 됐다는 의미”라고 말했다.
국세청에 따르면 2020년부터 2022년까지 3년간 조세불복에 따른 국세 환급금은 5조1246억원에 달했다. 법원 행정소송 승소와 조세심판원의 심판청구 인용에 따른 환급금을 모두 합친 수치다. 납세자는 과세처분에 대해 행정소송을 제기하기에 앞서 조세심판원과 국세청, 감사원 중 한 곳에서 반드시 심결(審決)을 받아야 한다. 여기서 이기면 소송 없이 사건을 끝낼 수 있다. 과세 취소를 위한 1심 소송이자 최종심 성격을 띠고 있어 과세 관청은 불복 권한이 없다. 통상 전체 조세불복 사건의 90%가량을 조세심판원이 맡는다.
과세당국은 지난해 청구 건수가 2만 건을 처음으로 돌파한 데 따라 환급 규모가 크게 불어났을 것으로 보고 있다. 지난해 조세심판원의 인용률(과세당국 패소)은 21.0%로, 전년(14.4%) 대비 크게 높아졌다. 종합부동산세법 위헌 청구를 제외하면 인용률은 28%까지 높아진다. 납세자가 제기한 열 건 중 세 건꼴로 세금 부과가 잘못됐다는 뜻이다.
소송이나 심판청구를 거치지 않고 과세당국으로부터 세금을 돌려받는 수치까지 합치면 환급 규모는 더욱 불어난다. 국세청에 따르면 2020년부터 2022년까지 과세당국이 경정청구 등을 통해 직접 돌려준 국세 환급금은 15조2636억원에 달했다.
잦은 세법 개정에 따른 과세당국의 세법 해석 혼선도 조세저항을 키우는 또 다른 이유로 꼽힌다. 매년 세법과 시행령이 정기적으로 바뀔 뿐 아니라 각종 조세 특례까지 추가되면서 세법 해석에 어려움을 겪고 있다는 설명이다. 김재진 조세재정연구원장은 “조세 제도 및 세수 구조가 워낙 복잡해 정부와 정치권이 밀실 합의를 통해 조세 정책을 임의로 결정하고 있다”고 지적했다.
강경민/박상용 기자 kkm1026@hankyung.com