미국의 민간 기업의 달 탐사선 '오디세우스'가 성공적으로 달에 착륙했다. 정부 기관이 아닌 민간 기업의 달 탐사선이 달에 착륙한 것은 이번이 처음이다. 1972년 12월 아폴로 17호 이후 52년 만에 미국 우주선이 달에 착륙한 것이다.
미 우주기업 인튜이티브 머신스는 자사의 달 탐사선 '오디세우스'(노바-C)가 미 중부시간 기준 22일(현지시간) 오후 5시 24분(한국시간 23일 오전 8시24분)께 달 남극 근처의 분화구 '말라퍼트 A' 지점에 착륙하는 데 성공했다고 발표했다.
이 회사의 최고경영자(CEO) 스티븐 알테무스는 이날 홈페이지를 통해 생중계한 방송에서 "이것이 어려운 일이었다는 알지만, 우리는 달 표면에 있고, (신호를) 송신 중"이라고 전했다.
연구진들은 오디세우스가 보내는 미세 신호를 포착했다. 스티븐 알테무스 CEO가 "달에 온 것을 환영한다"(Welcome to the moon)라고 말하자 모두가 환호했다. 그는 이어 "착륙선의 정확한 상태는 아직 분명하지 않지만, 회사는 착륙선이 달과 접촉했다고 확인했다"고 설명했다.
이 회사는 이날 착륙 예정 시간 이후 한동안 탐사선과의 교신에 어려움을 겪는 모습을 보이다가 10분여 뒤에 신호를 포착했다.
미 항공우주국(NASA)도 이날 웹캐스트를 통해 "미국이 반세기만에 처음으로 민간 탐사선으로 달에 착륙했다"고 밝혔다. 지난 15일 오디세우스가 플로리다주의 NASA 케네디 우주센터에서 우주를 향해 발사된 지 약 일주일만이다.
다만 이날 달 탐사선의 착륙 과정 영상 중계는 회사 관제센터 내의 모습만 담겼으며, 우주선이 직접 촬영한 달 영상 등 실제 이미지는 비춰지지 않았다.
회사 측이 달 착륙 성공을 발표하면서 미국은 지난 1972년 12월 아폴로 17호 이후 약 52년 만에 자국의 우주선이 달에 도달하게 됐다. 정부 기관이 아닌 민간 업체로는 세계 최초다.
조아라 한경닷컴 기자 rrang123@hankyung.com