한국 축구대표팀의 위르겐 클린스만 감독이 결국 1년도 못 채우고 경질됐다.
정몽규 대한축구협회장은 16일 서울 종로구 축구회관에서 "오늘 임원 회의에서 어제 국가대표 전력강화위원회 내용을 보고 받아 의견을 모았고, 종합적으로 검토한 끝에 대표팀 감독을 교체하기로 했다"고 밝혔다. 국가대표팀 운영에 대한 협회 자문 기구인 국가대표 전력강화위원회가 전날 감독 교체를 건의함에 따라 소집된 이날 회의에서 임원들은 클린스만 감독과의 결별을 결정해 통보했다.
축구 대표팀은 지난달 중순부터 카타르에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 준결승 탈락한 뒤 후폭풍을 겪어왔다. 그 중심에서 비판받던 클린스만 감독은 그 중심에서 비판을 받았다. 결국 지난해 2월 말 부임한 뒤 1년을 채우지 못하고 한국 대표팀을 떠나게 됐다.
클린스만 감독은 취임 전부터 우려섞인 시선을 받았다. 선수로는 세계적인 스타였으나 지도자로선 평가가 엇갈렸기 때문이다. 취임 이후에도 전술적 역량 부족과 잦은 해외 체류 등으로 지속해서 비판받아왔다.
아시안컵은 클린스만 감독의 자질을 드러낸 결정적인 무대였다. 손흥민(토트넘) 등을 앞세운 '역대급 전력'이라는 평가에도 대표팀은 아시안컵에서 4강 탈락에 그쳤다.
조별리그에 이어 대회 중에만 두 번째로 만난 요르단과의 준결승전에서 한국 대표팀은 '유효슈팅 0개'의 졸전 끝에 패배했다. 특히 대회를 마치고 8일 귀국한 클린스만 감독이 이틀 만에 거주지인 미국으로 떠나며 공분을 키웠다. 여기에 손흥민과 이강인(파리 생제르맹)을 중심으로 선수 간 내분이 있었던 점도 뒤늦게 드러나 팀 관리 능력마저 좋은 평가를 받지 못했다.
클린스만 감독은 전력강화위원회에 화상으로 참석해 '전술 부재' 지적엔 동의하지 않고 선수단 불화가 준결승전 결과에 영향을 미쳤다고 항변한 것으로 알려졌다. 하지만 전력강화위원회는 감독이 더는 리더십을 발휘하기 어렵다고 판단했다.
정 회장은 이날 아시안컵 이후 처음으로 축구 관련 공식석상에 모습을 드러냈다. 그는 2022년 카타르 월드컵 16강 진출 이후 파울루 벤투 전 감독의 후임으로 클린스만 감독 영입을 결정한 장본인이다. 그 역시 아시안컵 여파 속에 책임론을 직면하고 있다.
정 회장은 "아시안컵에서 열렬한 응원을 주신 국민께 실망을 드리고 염려를 끼쳐 사과드린다"며 "종합적인 책임은 저와 협회에 있다. 원인에 대한 평가를 자세히 해 대책을 세우겠다"고 말했다.
조수영 기자 delinews@hankyung.com