내년 의과대학에 이어 간호대학 입학정원도 크게 늘어난다. 일선 의료 현장의 간호인력 수급 불균형 등을 해결하기 위해서다. 2019년 이후 매년 700명씩 늘어난 간호대 증원폭은 내년 1000명으로 확대된다.
보건복지부는 '간호인력 전문위원회'를 통해 2025학년도 전국 간호대학 입학 정원이 올해 2만3883명보다 1000명 늘어난 2만4883명으로 결정됐다고 8일 발표했다.
국내 인구 1000명 당 임상간호사는 5.25명으로 경제협력개발기구(OECD) 평균 8.4명에 못미친다. 일선 의료현장에서 극심한 간호인력 부족을 호소하면서 정부는 꾸준히 간호대 정원을 늘려왔다. 2019학년도부터 6년 간 증원폭은 700명으로 고정됐다.
이런 정책에 따라 2008년 1만1686명이었던 국내 간호대 정원은 올해 2만3883명으로 2배 늘었다. 같은 기간 의료 현장에서 근무하는 임상간호사도 인구 1000명 당 2.16명에서 5.25명으로 2.4배 늘었다. 정원 확대가 인력 수급으로 연계됐다는 의미다.
하지만 정부와 간호계는 여전히 인력이 부족하다고 판단하고 있다. 지역간 수급 격차도 해결되지 않았다. 인구 1000명 당 임상간호사가 가장 적은 충남엔 3.52명이 근무하고 있지만 광주는 7.7명이 근무하고 있다.
지난해 기준 국내 간호사 면허 소지자는 50만9000명 중 의료기관에서 활동하는 간호사는 52.9%인 26만9000명이다. 정부와 지방자치단체의 간호직 공무원, 119 소방대, 장기요양시설 등에 근무하는 인원을 포함하면 73%가 활동하고 있을 것으로 추정된다.
의료현장에 복귀할 가능성이 있는 유휴 간호사는 4만명 정도다. 수요증가 등을 고려하면 2035년께 간호사가 5만6000명 정도 부족할 것으로 예상된다. 정부는 앞서 간호사들이 의료 현장에 돌아올 수 있도록 근무환경을 바꾸는 제도 개선방안도 공개했다.
복지부는 그동안 이어온 간호대 정원 확대가 현장에 어떤 영향을 미쳤는지 평가하는 연구를 진행할 계획이다. 올해 말 2026학년도 간호대 입학정원을 결정할 때는 이런 평가를 반영하기로 했다.
지난 6일 정부는 내년 의대 정원을 2000명 확대하겠다고 발표했다. 이후 대학병원 전공의 등을 중심으로 총파업 등 집단행동 가능성이 높아지고 있다. 전공의들은 각 병원별로 집단행동 여부에 대한 의견수렴에 나섰다. 빅5병원 중엔 세브란스병원, 서울대병원, 서울아산병원, 삼성서울병원 등이 집단행동에 참여하기로 결정한 것으로 알려졌다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com