정부는 북한의 '핵사용 법제화'를 지적한 윤석열 대통령의 발언이 '편향적'이라고 말한 러시아 외무부 대변인 언급과 관련, 게오르기 지노비예프 주한 러시아 대사를 초치했다. 한국과 러시아가 윤 대통령 발언을 두고 충돌한 가운데 러시아 외무차관이 방한, 우리 정부와 북핵 관련 논의를 한 것으로 확인돼 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.
4일 외교부에 따르면 정병원 외교부 차관보는 지난 3일 오후 지노비예프 주한 러시아 대사를 종로구 외교부 청사로 불러 윤석열 대통령의 발언 관련 러시아 외교부 대변인의 언급에 대해 엄중히 항의했다.
정 차관보는 러시아 측에 "진실을 외면한 채 무조건으로 북한을 감싸면서 일국 정상의 발언을 심히 무례한 언어로 비난한 것은 매우 유감스럽다"고 말했다. 지노비예프 대사는 "우리 정부의 입장을 주의 깊게 들었고, 이를 본국 정부에 즉시 보고하기로 했다"는 게 우리 외교부의 설명이다.
앞서 윤 대통령은 지난 달 31일 제57차 중앙통합방위회의 때 "북한 정권은 전 세계에서 유일하게 핵 선제 사용을 법제화한 비이성적 집단"이라며 "오로지 세습 전체주의 정권 유지를 위해 물불을 가리지 않고 민족조차 부인하는 반민족·반통일적 역사에 역행하는 행태를 보이고 있다"라고 말했다.
이에 대해 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 지난 1일(현지시간) 논평을 내고 "윤 대통령의 발언은 편향적"이라며 "이는 (한국의) 북한에 대한 공격적인 계획을 은폐하기 위한 것"이라고 주장했다.
러시아 대사의 초치 전날(2일) 안드레이 루덴코 러시아 외무부 아시아·태평양 담당 차관이 한국을 방한해 우리 외교부 고위급 인사들과 면담한 사실도 확인됐다. 외교부에 따르면 루덴코 차관은 이날 김홍균 외교부 1차관을 예방하고, 정병원 차관보와 만나 양국간 현안과 우크라이나 전쟁 등 국제정세에 대해 협의했다. 또 같은 날 김건 한반도평화교섭본부장과 한·러 북핵수석대표 협의도 가졌다. 외교부는 "김 본부장은 러·북 군사협력에 대한 우리 정부의 엄중한 입장을 전달하고, 러시아가 이를 즉각 중단해 유엔 안전보장이사회 결의를 철저히 준수할 것을 촉구했다"고 밝혔다.
외교 소식통은 "루덴코 차관의 외교부 인사 예방은 자하로바 대변인 발언이 발표되기 전에 이뤄진 것"이라며 "한러 관계 관리 필요성에 대한 조율을 하다가 성사된 방한으로 해석된다"고 말했다.
김동현 기자 3code@hankyung.com