LG에너지솔루션이 에너지저장장치(ESS) 배터리 사업에서 지난해 흑자전환에 성공했다. 북미 전력망 교체·신설 수요가 늘면서 전력 에너지를 저장하는 ESS를 찾는 기업이 증가하고 있어서다.
30일 배터리 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 지난해 ESS 사업 부문에서 2조원이 넘는 매출에 100억~200억원가량의 영업이익을 낸 것으로 알려졌다. LG에너지솔루션은 2022년 ESS 부문에서만 2000억원에 가까운 적자를 냈다.
업계에선 미국의 노후 전력망이 빠르게 교체되고 있는 데다 신재생에너지 발전 투자가 늘고 있어 오랜 기간 이 시장에 공들여온 LG에너지솔루션이 수혜를 볼 것으로 예상한다. 지난 25일에도 미국 최대 규모 태양광 에너지 저장 단지인 ‘에드워즈&샌본 솔라 스토리지 프로젝트’가 가동에 들어갔는데, 여기에 쓰인 ESS 배터리 약 12만 개 중 상당수가 LG에너지솔루션 제품인 것으로 알려졌다.
LG에너지솔루션이 미국 애리조나에 3조원을 들여 ESS 전용 배터리 생산공장을 건설키로 한 이유가 여기에 있다. 미국에서는 태양광과 풍력 에너지 저장 단지 구축 프로젝트가 줄을 잇고 있다. LG에너지솔루션은 이 공장에서 LFP(리튬·인산철) 배터리를 만들 계획이다. LG에너지솔루션은 북미 시장을 중심으로 ESS 매출을 5년 내 3배 이상 키운다는 목표를 세웠다. 회사 관계자는 “공장을 더 짓는 방안도 검토하고 있다”고 말했다.
인력도 대폭 충원하고 있다. LG에너지솔루션은 지난해 말 ESS 조직 내 개발, 생산, 마케팅 인력을 대폭 늘렸다.
다른 배터리사들도 ESS 사업에 힘을 주고 있다. 삼성SDI는 올해 에너지 저장 밀도와 안정성을 강화한 독자 상품인 ‘삼성 배터리 박스(SBB)’ 판매를 확대한다는 계획이다. 니켈, 코발트, 알루미늄이 들어간 NCA 배터리로 셀과 모듈을 하나의 박스 형태로 만들어 사용 편의성을 높였다는 설명이다.
아직 ESS 사업에서 매출이 없는 SK온도 ESS 분야에 본격적으로 뛰어들 준비를 하고 있다. SK온은 북미 지역에 ESS용 배터리 전용 생산라인을 구축하는 방안을 검토하고 있다.
성상훈 기자 uphoon@hankyung.com