생성형 인공지능(AI) '챗GPT' 개발사 오픈AI의 최고경영자(CEO) 샘 올트먼이 방한해 삼성·SK 최고 경영진과 회동한다. 삼성 측과는 이미 접촉했고, SK하이닉스는 오후(26일) 면담 일정이 예정됐다. 오픈AI가 자체 인공지능(AI) 반도체 개발을 추진 중이란 점에서 향후 AI 기반 반도체 생산을 위한 협력에 앞선 물밑 작업에 나선 것이란 해석이다.
업계에 따르면 올트먼 CEO는 전날 늦게 한국에 입국했다. 올트먼 CEO의 방한은 지난해 6월 이후 7개월 만이다. 그는 이날 오전 삼성전자 평택 공장을 찾아 반도체 생산라인을 둘러봤다.
이 자리에는 경계현 디바이스솔루션(DS)부문장(사장), 최시영 파운드리사업부장, 이정배 메모리사업부장, 박용인 시스템LSI사업부장 등이 함께한 것으로 전해졌다.
올트먼 CEO는 이날 오후에는 곽노정 SK하이닉스 사장과 면담할 예정이다. 최태원 SK그룹 회장과도 오후 늦게 따로 만날 것으로 알려졌다.
올트먼 CEO는 당초 이번 방문에서 6시간가량 머물며 반도체 기업 인사들을 만날 계획이었다. 하지만 평택 반도체 공장 방문 등의 일정이 추가되며 한국에 머무는 기간이 1박 2일로 늘어났다.
이번 방한의 의미는 남다르다. 올트먼 CEO가 최근 글로벌 대기업과 'AI 반도체 동맹' 구축에 나서고 있어서다. 오픈AI는 올해 거대언어모델(LLM) 'GPT-4'의 주요 업그레이드를 내놓을 예정이다. 그 만큼 대량의 AI 반도체 주문이 있을 것으로 예상된다.
여기에 오픈AI는 AI 반도체 시장 점유율 1위인 글로벌 반도체 회사 엔비디아에 대한 의존도를 낮추기 위해 자체 AI 반도체 개발을 추진하고 있다. 그 수혜가 삼성전자와 SK하이닉스로 이어질 것이란 기대감이 확산하고 있다.
삼성전자와 SK하이닉스는 AI 반도체에 필수적으로 들어가는 고대역폭 메모리(HBM)를 양산하고 있다. 양사의 HBM 시장 합산 점유율은 90%가 넘는다.
신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com