T세포 기반 면역치료제 개발사 네오이뮨텍은 ‘NT-I7’(성분명 에프네프타킨 알파)이 미국 식품의약국으로부터 췌장암 대상 희귀의약품으로 지정(ODD)을 받았다고 22일 밝혔다.
췌장암은 국내뿐 아니라 전세계적으로도 대표적인 난치암이다. 미국과 유럽에서는 연간 약 14만 명이 췌장암으로 인해 사망하며 진행성 췌장암은 5년 상대 생존률이 3% 정도로 낮다. 특이적인 증상이 없어 초기 발견이 어려운 것도 생존률을 낮추는 원인으로 꼽힌다.
다양한 암종에서 임상시험이 진행되고 있는 NT-I7은 체내 T세포를 증폭시키는 T세포 증폭제이다. 다양한 임상을 통해 T세포가 부족해 면역항암제의 효과가 적었던 암 환자에게 NT-I7과 면역관문억제제를 병용 투여 시 치료 효과를 높일 수 있다는 개념을 확인하고 있다.
네오이뮨텍 측은 “기존의 면역항암제들이 넘지 못한 난치암 중 췌장암에서 드디어 NT-I7이 주목할만한 성과를 거뒀다”며 “췌장암 외에 교모세포종, 대장암 등 다른 암종에서도 지속적으로 NT-I7의 치료 효과를 확인하고 있어 실제 치료대안이 꼭 필요한 환자들에게 혜택이 돌아가게 되기를 기대한다” 말했다.
미국 FDA의 희귀의약품 지정 제도는 미국 내 20만 명 이하인 희귀질환을 치료하기 위한 약물의 개발, 허가가 원활하게 이뤄지도록 마련됐다. 희귀의약품에 지정된 의약품은 임상 시험에 대해 개발비 세액이 공제되며, 허가심사 수수료도 감면된다. 미국 내 7년간 독점적 마케팅 등 신약 개발 전반에 대한 혜택도 받는다.
이우상 기자 idol@hankyung.com