우리나라에서 발생한 전체 고독사 중 50대 남성의 비율이 가장 많은 것으로 나타났다.
15일 나주영 부산대학교 의대 법의학교실 교수가 한국보건사회연구원 학술지인 '보건사회연구' 최신호(제43권 제4호)에 게재한 논문 '법의부검 자료를 통한 대한민국 고독사에 관한 고찰'에 따르면 128건의 고독사 중 50대 남성이 44명(35.4%)으로 가장 많았고 60대 남성이 27명으로 (21.1%) 뒤를 이었다.
보건복지부가 2022년 발표한 '고독사 실태조사'에 따르면 2017년부터 2021년 고독사 발생 건수는 총 1만5066건으로 5년 사이 연평균 8.8％씩 증가한 것으로 나타났다.
나 교수는 이번 연구에서 복지부의 실태조사기간을 고려해 고독사의 기준을 목격자 없이 사망한 경우와 사망 뒤 3일 이상 지나서 발견한 경우로 잡았는데 2017년부터 2021년까지 시행한 664건의 법의부검 사례 중 이 기준에 부합한 경우는 128건이었다고 했다.
남성이 108명 여성은 20명으로 남성이 여성보다 5배 많았으며 연령별로는 50대가 51명(39.8%), 60대 30명(23.4%), 40대 28명(21.9%) 20∼30대 8건(6.3％) 이다.
사망 후 고독사 발견 기간은 평균 26.6일이며 대부분 1주일에서 1개월 사이에 변색과 팽창되는 부패 단계에서 발견되는 것으로 조사됐다.
고독사 128건의 고독사 중 절반인 65건(50.9%)이 건물관리인이나 임대인에 의해 발견됐으며 평균 29.7일이 걸렸다. 가족이 발견하기까지는 17.6일 복지 공무원의 경우 평균 12.3일이 걸렸다.
생전 사회적 고립 이유가 알코올 관련 문제로 파악된 사례는 43명으로 이 중 10명은 부검에서 사인이 파악됐는데 간경변증 등 알코올 관련 질환이나 급성알코올중독, 만성알코올중독 등으로 사망한 것으로 나타났다.
고독사 사망자들에게서 검출된 평균 알코올 농도는 0.074％였다. 현행법상 음주운전 단속 기준으로 자제력 상실, 판단력 감소 등으로 인해 술에 취한 상태인 혈중알코올농도 0.03％ 이상인 경우는 80명(63%)으로 이들의 평균 농도는 0.109％였다.
나 교수는 "10건의 극단적 선택으로 인한 고독사 중 5명은 약물 중독으로 사망했다"며 "고독사와 알코올 장애에 대한 상호 유기적 사회적 대책이 필요하고 약물 처방의 통합적 관리가 필요하다"고 제언했다.
유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com