이낙연 전 더불어민주당 대표가 11일 탈당을 선언했다. 이 전 대표는 민주당에 24년간 몸담으며 5선 국회의원을 지냈고, 문재인 정권에서는 초대 국무총리를 맡은 당내 주요 인사다. 민주당 안팎에선 이 전 대표 탈당이 당 분열의 신호탄이 될 수 있다는 우려가 나오고 있다.
이 전 대표는 이날 국회에서 기자회견을 열고 “민주당은 저를 포함한 오랜 당원들에게 이미 ‘낯선 집’이 됐다”며 “‘마음의 집’이었던 민주당을 떠나는 건 참으로 괴로운 일”이라며 탈당을 선언했다.
이 전 대표는 ‘이재명 사당화’가 민주당의 발목을 잡고 있다고 비판했다. “민주당이 자랑했던 김대중과 노무현의 정신과 가치, 품격은 사라지고 폭력적이고 저급함이 횡행하는 ‘1인 정당’ ‘방탄 정당’으로 변질했다”고 말했다. 이어 “당내 비판자에게 저의 지지자들은 ‘수박’으로 모멸받고 공격받았다”고 했다. 이 전 대표는 그동안 이재명 대표에게 당 대표직 사퇴와 통합 비상대책위원회 구성을 요구했지만, 이 대표는 받아들이지 않았다.
이 전 대표는 “극한의 진영 대결을 뛰어넘어 국가 과제를 해결하고 국민 생활을 돕도록 견인하는 새로운 정치세력을 만드는 것이 목표”라고 강조했다. 탈당 후엔 제3지대 신당을 창당하고, 전날 민주당을 떠난 비명(비이재명)계 원칙과 상식(이원욱·김종민·조응천 의원)뿐 아니라 이준석 개혁신당 정강정책위원장 등과도 연대한다는 계획이다.
이 전 대표는 “뜻을 같이하는 사람은 누구라도 협력할 용의가 있다”고 했다. “특히 청년과 전문직의 참여를 부탁드린다”며 신정현 전 경기도의회 의원 등 4명을 ‘함께하는 젊은 동지’로 소개하기도 했다.
민주당은 이 전 대표의 이탈이 다른 의원들의 탈당으로 이어질 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다. 강득구·강민정·강준현·신정훈 민주당 의원은 이날 129명의 의원을 대표해 기자회견을 열고 “이 전 대표의 탈당은 지금까지 쌓아온 모든 것을 무너뜨릴 것”이라고 우려했다. 이들은 “민주화 이후 최장수 국무총리를 지낸 이 전 대표는 단 한 번의 희생도 없이 모든 영광을 민주당의 이름으로 누리고서도 탈당하겠다고 한다”며 “명분 없는 창당으로 민주당을 분열의 길로 이끌어서는 안 된다”고 읍소했다.
비명계 의원들의 탈당이 잇따르자 강성 친명(친이재명)계의 목소리도 더욱 거세지고 있다. 친명 조직인 민주당혁신행동은 탈당 대신 잔류를 택한 원칙과 상식 소속의 윤영찬 의원을 두고 “국회의원직 연장을 위해 당 잔류를 선택하는 파렴치한 배신의 정치를 끝내야 한다”며 제명과 출당을 요구했다.
배성수/김종우 기자 baebae@hankyung.com