미국 소설가 프랭크 허버트(1920~1986)는 공상과학(SF) 소설 분야에서 기념비적인 작가다. 대표작 <듄>(1965)은 미래 사회를 지배하는 인공지능과 희소한 자원을 둘러싼 갈등, 권력을 향한 인간 군상의 암투를 다룬 방대한 세계관을 구축했다. 세계적으로 2000만 부 넘게 팔리며 ‘스타워즈’ ‘매트릭스’ 등 여러 SF 작품에 영향을 끼쳤다.
허버트는 1920년 미국 워싱턴주에서 태어났다. 어린 시절부터 글쓰기에 관심이 많아 1939년 나이를 속여 신문사에 입사했고, 각종 잡지에 짧은 소설들을 기고했다. 1955년 첫 장편소설 <바다의 용>으로 석유 파동이 발생하기 20여 년 전에 석유를 둘러싼 국제 분쟁을 예고해 주목받았다.
<듄>은 그가 6년 동안 오리건주 사막을 취재하는 과정에서 태어났다. 메마른 사막 행성에서 살아가는 인류가 유일한 자원인 ‘스파이스’를 독차지하기 위해 벌이는 권모술수를 담았다. 1만여 년 뒤의 미래 세계를 그렸지만, 첨단 기술이나 장비를 부각하지 않았다. SF 소설 문학상의 양대 산맥으로 꼽히는 휴고상과 네뷸러상을 석권했고, 1984년과 2021년 영화로 제작됐다.
허버트는 이후 20여 편의 단편을 펴냈고 1986년 췌장암으로 세상을 떠났다. 올해 그를 기리는 작품이 잇따라 나온다. 다음달 드니 빌뇌브 감독의 ‘듄: 파트2’가 개봉하고, 그의 단편 32편을 엮은 단편 걸작선도 출간된다.
안시욱 기자 siook95@hankyung.com