홍삼이 독감, 폐렴 등을 예방하는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.
조재열 성균관대 융합생명공학과 교수(사진)는 “호흡기 질환은 평상시 면역력 관리가 가장 중요하다”며 “홍삼은 선천성 면역체계와 후천성 면역체계 양쪽에 도움을 준다”고 19일 밝혔다.
식품의약품안전처가 면역 기능에 도움을 줄 수 있다고 인정받은 건강기능식품 원료는 홍삼, 인삼, 상황버섯 추출물 등 대략 20종이 있다. 홍삼은 인플루엔자, 호흡기 세포 융합 바이러스(RSV) 등 다양한 바이러스와 폐렴구균의 면역 관련 효과가 있다는 연구 결과가 꾸준히 발표되고 있다.
성균관대 약대 이동권 교수팀은 폐렴구균에 감염된 마우스를 대상으로 홍삼과 생리식염수를 각각 매일 100㎎/㎏을 투여해 15일간 관찰하는 실험을 했다. 그 결과, 생리식염수군은 50% 생존했지만 홍삼을 먹인 마우스군은 100% 생존했다. 홍삼군이 생리식염수군에 비해 폐렴구균 수도 유의하게 감소했다.
또한 홍삼군이 생리식염수군보다 면역세포의 일종인 CD8+ T세포가 9.24배, CD4 T세포는 약 9.5배 증가한 것을 확인했다. 조 교수는 “홍삼이 호흡기 질환 예방 효과를 나타낸다는 점을 밝힌 연구”라고 했다.
김유림 기자 youforest@hankyung.com