미국 동부의 유서 깊은 대도시 보스턴이 백인 정치인만 뺀 연말 파티를 개최해 논란을 불렀다.
15일(현지시간) NBC방송 등 현지 언론에 따르면 보스턴시는 지난 13일 유색인종 선출직 공직자만을 대상으로 한 크리스마스 파티를 준비했다.
현재 보스턴 시장은 대만계 이민자 2세인 미셸 우(38)다. 그는 지난 2021년 선거에서 유색인종으로서는 최초로, 또 여성으로서도 처음으로 보스턴 시장에 당선됐다.
우 시장이 유색인종 공직자들만을 위한 파티를 준비했다는 사실은 사소한 실수로 외부로 알려졌다. 한 시청 직원이 유색인종 시의원들에게만 보내야 할 초대장을 백인 시의원들에게까지 보냈기 때문이다.
보스턴 시의회 소속 정치인은 모두 13명으로 이중 유색인종은 6명이다. 보스턴시는 이후 백인 시의원들에게 '실수로 초대장을 보냈다'는 취지로 양해를 구했다. 하지만 보수층을 중심으로 '시청이 준비한 행사에 백인만 제외하는 것은 차별 아니냐'는 비판이 나왔다.
논란이 번질 조짐을 보이자 우 시장은 "13일에 열린 파티는 시가 개최하는 수많은 연말 파티 중 하나에 불과하다"며 "모든 시의원이 참가하는 파티도 열리게 될 것"이라고 해명했다.
다만 그는 소수인종들이 친목할 공간도 필요하다면서 파티의 정당성에는 문제가 없다는 입장을 유지했다. 여기에 백인 시의원인 프랭크 베이커는 "초대받지 않은 파티에는 갈 생각이 없다"는 반응을 보이기도 했다.
보스턴은 최근 백인 인구 비중이 줄어들면서, 흑인, 라틴계, 아시아계의 비중이 절반 이상을 차지하고 있다.
신민경 한경닷컴 기자 radio@hankyung.com