이창용 한국은행 총재가 15일 "미국에서 나오고 있는 스테이블코인은 이름과 달리 안정성이 적다(lack stability)"고 지적했다.
이 총재는 이날 서울 당주동 포시즌스호텔에서 열린 기획재정부·금융위원회·한국은행·IMF가 공동 주최 국제 콘퍼런스에서 기조연설을 통해 "중앙은행 디지털화폐(CBDC) 연구 필요성이 커지고 있다"며 이같이 말했다.
이 총재는 미국의 USDT, USDC 등 스테이블코인이 확산할 경우 글로벌 금융시스템 불안정이 커질 것으로 예상했다. 이름과 달리 불안정한 코인이어서다. 특히 페이팔이 발행한 PYUSD의 경우 비자와 마스터카드 등 글로벌 네트워크를 통해 확산한다면 한국에도 큰 도전이 될 수 있다고 봤다. 국가간 자본 이동의 변동성이 커지면서 통화정책 독립성을 유지하기 어려울 수 있다는 것이다.
이 총재는 "중앙은행도 가만히 앉아서 기다리기보다 민간과 경쟁하며 기술·제도적으로 새로운 디지털 환경에 대비해야 한다"며 한은이 추진하고 있는 기관용 CBDC 파일럿 테스트를 소개했다. 한은은 금융위원회 금융감독원 등과 함께 내년 중 일반인들이 직접 쓸 수 있는 예금토큰 발행을 비롯한 파일럿 테스트를 진행할 계획이다.
기관용 CBDC를 발행하더라도 문제가 없는 것은 아니라는 점을 강조했다. 이 총재는 "중앙은행의 CBDC를 기반으로 한 별도의 스테이블코인이 다수 발행될 경우 통제가 어려운 상황에서 마치 중앙은행이 보증하는 화폐로 여겨질 가능성이 있다"고 말했다. 또 "CBDC에 비은행 예금취급기관의 참여를 어디까지 허용할 것인가 고민이 된다"고도 했다.
이 총재는 "이런 문제들에 대한 답은 아직 잘 모른다"면서도 "디지털 통화 인프라는 책상에 앉아서 하는 연구로는 충분한 결과를 얻을 수 없다"고 말했다. 이어 "우리는 은행, 비은행, 일반 기업, 일반인, 젊은 사람, 나이 든 사람, 규제 당국 등 다양한 이해관계자가 어떤 생각을 하는지, 어느 제도를 손봐야 위험을 최소화할 수 있는지 부딪혀보면서 확인할 것"이라고 덧붙였다.
강진규 기자 josep@hankyung.com