김기병 롯데관광개발 회장(왼쪽)은 15일 서울 성북동 주한 일본대사관저에서 아이보시 고이치 주한 일본대사(오른쪽)에게 일본 외무상 표창을 받았다. 김 회장은 한일협력위원회 위원장을 맡으면서 지난해 11월 한·일 관계 개선을 위해 아소 다로 일본 자민당 부총재(전 총리)를 한국으로 초청하는 데 큰 역할을 한 것으로 알려졌다. 일본 측 일한협력위원회 회장을 맡은 아소 부총재는 김 회장의 초청으로 방한해 윤석열 대통령, 박진 외교부 장관과 면담했다.
한일협력위원회와 일한협력위원회는 김 회장의 제안에 따라 내년 합동회의를 제주에서 개최하기로 결정한 것으로 전해졌다. 아소 부총재는 축하 서신에서 “일·한(한·일) 관계 정상화에 뜻깊은 한걸음이 된 작년 가을 저의 방한과 양국 정상회담이 성사된 것은 김 회장의 꾸준한 노력이 있었기 때문”이라고 밝혔다.
송영찬 기자 0full@hankyung.com