외환보유액이 3개월 연속 감소했다. 지난달 원·달러 환율이 오르자 외환당국이 시장 변동성 완화 조치에 나서면서 달러를 대거 푼 영향으로 파악된다.
한국은행이 3일 발표한 외환보유액 통계에 따르면 10월 말 기준 외환보유액은 4128억7000만달러(약 554조원)로, 9월 말보다 12억4000만달러 감소했다. 외환보유액은 7월 4218억달러를 기록한 이후 8월부터 3개월 연속 감소하는 추세다.
지난달 외환보유액은 2020년 6월(4107억5000만달러) 후 3년4개월 만의 최저 수준이다. 외환보유액이 가장 많던 2021년 10월 4692억1000만달러에 비해 563억4000만달러 줄었다.
한은 관계자는 “외환시장 변동성 완화 조치, 기타 통화 외화자산의 미국 달러 환산액 감소 등이 주로 영향을 미쳤다”고 설명했다. 지난달 원·달러 환율이 한때 1363원까지 오르면서 환율 방어를 위한 개입이 많았다는 의미다. 당시 달러인덱스가 0.1% 하락하는 등 달러화는 소폭 약세를 보였지만 달러인덱스에 포함되지 않는 중국과 호주 등의 기타통화가 달러화 대비 평가 절하되면서 기타통화 외화자산의 달러화 환산액이 감소했다. 한국의 외환보유액 규모는 9월 말 기준(약 4141억달러)으로 세계 9위다. 8월 말 기준 홍콩에 8위 자리를 내준 이후 순위가 유지됐다.
외환보유액이 빠르게 소진되면서 ‘외환 방파제’가 훼손되고 있는 게 아니냐는 지적이 나온다. 지난해 한국의 국제통화기금(IMF) 외환보유액 적정성 평가지수(ARA)는 적정 기준인 100~150%를 밑도는 97%로 나타났다. 이에 대해 한은은 “IMF는 이 지표를 포함해 외환정책, 순대외자산 규모 등을 바탕으로 한국의 외환건전성이 양호하다고 평가하고 있다”고 했다.
강진규 기자 josep@hankyung.com