세계적인 소프라노 조수미(사진)가 24일(현지시간) 미국 뉴욕 할렘가의 한 고등학교를 찾아 무료 콘서트를 열었다. 코로나19 이후 아시아인 대상 증오 범죄가 늘어나자 “다양성의 가치를 알리고 싶다”는 취지로 기획했다. 조수미가 찾은 학교는 맨해튼 북부 할렘가에 있는 데모크라시프렙할렘고등학교로, 대다수 학생이 흑인 또는 라틴계다.
조수미는 학교 강당의 작은 무대에서 아돌프 아담의 오페라 ‘르 토레아도르’의 곡 ‘아, 어머니께 말씀드리죠’와 뮤지컬 ‘마이 페어 레이디’의 ‘나는 밤새 춤출 수 있어요’, 영화 ‘사운드 오브 뮤직’의 ‘모든 산을 올라가 보아요’ 등을 불렀다. 조수미는 공연이 끝난 뒤 “‘꿈을 찾기 위해 세상의 모든 산을 전부 올라가 보라’는 가사를 학생들에게 전하고 싶었다”고 말했다.
공연의 절정은 마지막 곡 ‘아리랑’을 부를 때였다. 반주자가 잠시 무대를 내려간 것을 모른 채 공연을 진행하려고 한 학생 사회자들이 당황하자, 조수미가 직접 피아노를 쳤다. 관객들은 조수미의 반주에 맞춰 아리랑을 함께 불렀다. 공연이 끝나자 학생들은 한국말로 “사랑해요”라며 기립 박수를 보냈다.
2005년 뉴욕 저소득층 자녀들에게 양질의 교육을 제공하기 위해 설립된 이 학교는 전교생에게 한국어와 한국문화 프로그램을 필수 교육과정으로 제공하고 있다. 설립자인 세스 앤드루는 한국에서 원어민 교사 생활을 한 뒤 한국 교육 시스템을 이 학교에 도입했다.
이날 공연에서도 한복과 한글이 쓰인 티셔츠를 입은 학생들이 행사를 진행했다. 이들은 행사장을 찾은 관객들에게 “안녕하세요” “반갑습니다”라며 자리를 안내했다. 조수미는 “음악으로 모든 걸 초월하고 하나가 될 수 있다는 것을 몸소 보여주고 싶었다”며 “나이와 관계없이 학생들과 감정적인 공감대를 형성할 수 있어서 좋았다”고 말했다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com