윤석열 대통령과 리창 중국 총리가 7일 인도네시아 자카르타에서 양자 회담을 하고 한·일·중 정상회의를 이른 시일 내 한국에서 개최하기로 의견을 모았다. 한·중 자유무역협정(FTA) 개정 협상 등 그간 양국 관계 경색으로 중단된 현안도 다시 논의하기로 했다. 윤 대통령은 북한의 핵·미사일 개발과 관련해 중국의 역할을 촉구했다. 한·중 간 대화의 물꼬를 텄다는 분석이 나온다.
김태효 국가안보실 1차장은 이날 브리핑에서 “윤 대통령과 리 총리는 양국 고위급 간, 정상 간 보다 많은 소통을 긴밀히 이어가기로 합의했다”고 밝혔다. 한·중 최고위급 회담은 윤 대통령이 작년 11월 인도네시아 발리 주요 20개국(G20) 정상회의 당시 시진핑 주석과 만난 이후 10개월 만이다. 회담 시간은 당초 예상(30분)보다 긴 51분이었다.
리 총리는 양국 교역액이 작년에 3600억달러를 돌파하며 한국이 중국의 2위 교역국으로 부상했음을 강조하면서 “한·중 관계는 발전해야 한다”고 말했다. 리 총리는 “한·중이 공동 이익을 증진해나가면서 원숙한 신뢰 관계를 돈독히 하자”고 말했다. 한·중 FTA 2차 협상을 가속화해 개방성을 높이는 방향으로 업그레이드하면 좋겠다는 의지도 밝혔다. 대통령실 고위 관계자는 “윤 대통령과 리 총리가 충분하게 의사소통을 했다”고 전했다.
윤 대통령은 한·일·중 정상회의가 최대한 이른 시일 내 한국에서 개최될 수 있도록 협조해달라고 리 총리에게 요청했다. 리 총리는 “3국 정상회의의 적정한 시기 개최를 지지한다”고 화답했다. 연내 한·일·중 정상회의가 열릴 것이라는 관측이 나온다.
이날 회담에서는 북핵 문제와 관련한 중국의 역할 및 책임에 대한 대화도 오갔다. 윤 대통령은 “북핵은 우리에게 실존의 문제”라며 “중국이 유엔 안전보장이사회 상임이사국으로서의 책임과 역할을 다하고, 북한이 한·중 관계 발전에 걸림돌이 되지 않도록 협력하자”고 했다. 리 총리는 윤 대통령의 발언을 시종일관 진지하게 경청한 것으로 전해졌다. 전격적으로 성사된 이날 회담에 대해 대통령실 관계자는 “지난 3월 취임한 리 총리가 윤 대통령을 궁금해했고 만나서 교류도 하고 싶은 마음이 컸다는 인상을 받았다”며 “양국이 흔쾌히 만나기로 해 신속히 추진됐다”고 설명했다.
윤 대통령은 회담에 앞서 열린 동아시아정상회의(EAS)에서 “북한의 핵·미사일 개발은 중대한 유엔 안보리 결의 위반이자 세계 평화에 대한 정면 도전”이라고 말했다. 2005년 처음 열린 EAS는 아세안(동남아국가연합) 10개 회원국과 한국 일본 중국, 그리고 미국 러시아 인도 호주 뉴질랜드 등 18개국이 모여 동아시아 안보 현안 등을 논의하는 회의체다. 러시아 측에서는 세르게이 라브로프 외무장관이 참석했다.
윤 대통령은 김정은 북한 국무위원장과 무기 거래를 논의하기 위한 정상회담을 조율 중인 러시아를 겨냥한 듯 “북한은 유엔 안보리로부터 가장 엄격하고 포괄적인 제재를 받고 있고 모든 유엔 회원국은 제재 결의를 준수해야 한다”며 “그런 결의안을 채택한 당사자인 안보리 상임이사국의 책임은 더 무겁다”고 강조했다.
이날 동아시아정상회의에서는 전문 8개 항과 본문 32개 항으로 구성된 공동성명이 도출됐다. 다만 러시아·우크라이나 전쟁에 대한 내용은 성명에 포함되지 않았다.
자카르타=오형주 기자 ohj@hankyung.com