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미국 정부가 전기차 공장으로 전환하는 내연기관차 생산 업체에 16조원 규모의 예산을 투입하기로 했다. 배터리 공급망에도 4조원 이상을 지원한다. 조 바이든 미국 대통령이 자동차 노동조합의 표심을 얻고, 중국 전기차 배터리 발전을 견제하기 위해 내놓은 조치로 풀이된다.
31일(현지시간) 미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 제니퍼 글램홈 에너지부 장관은 "자동차 회사들이 전기차와 하이브리드차 자동차 생산을 위해 제조시설을 개조하는데 120억달러(약 15조9000억원)의 자금을 지원할 계획"이라고 밝혔다.
이 중 20억달러는 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 '미국 내 제조 전환 보조금'이고, 100억달러는 에너지부의 첨단기술 차량 제조 프로그램에 따른 대출 지원 프로그램이 될 것이라고 에너지부는 설명했다.
이번 정책은 미국자동차노동조합(UAW)이 임금인상과 함께 전기차 생산 확대에 따른 일자리 감소를 이유로 파업을 예고한 가운데 나온 유화 정책으로 풀이된다. UAM은 미국 자동차 업계 ‘빅3’인 포드·GM·스텔란티스의 노동자 15만명을 대변해 임금협상을 진행하고 있다.
글램홈 장관은 "자동차 산업이 전기차로 전환하는 데 있어 일자리 제공에 도움이 될 것"이라고 설명했다. 또 에너지부는 생산직 노동자에게 고임금을 지급하거나 단체 협약을 유지하는 등의 내용이 포함된 프로젝트가 지원 우선순위가 될 것이라고 밝혔다.
UAW는 2020년 대선에서 조 바이든 대통령을 지지했으나 바이든 정부의 전기차 정책 등에 대한 불만으로 이번에는 지지를 보류한 상태다. 전기차는 내연차에 비해 공장 조립방식이 더 단순해 일자리가 감소할 것이란 우려에서다.
바이든 대통령은 이날 별도 성명을 내고 "바이드노믹스(바이든+이코노믹스)에 따른 청정 경제 구축은 수십년간 미국 경제를 지탱해온 노조 노동자와 자동차 업체가 서로 '윈윈(win-win)'할 수 있는 기회를 제공해야 하며 그렇게 할 수 있다"고 강조했다.
미국의 정책은 전기차 시장에서 빠르게 성장하는 중국을 견제하는 측면도 있는 것으로 해석된다.
미 에너지부는 이와 별개로 이날 전기차와 전력망용 배터리의 미국 제조를 확대하기로 하고 35억달러(약 4조6300억원)의 자금을 지원하겠다는 계획을 발표했다.
WSJ는 이에 대해 "(미국) 기업들과 미국 정부는 북미의 배터리 공급망 구축에 수십억 달러를 쏟아붓고 있다"며 "배터리 공급망을 장악하고 있는 중국을 따라잡기 위해 경쟁하고 있기 때문"이라고 해석했다.
신정은 기자 newyearis@hankyung.com