경남지역의 한 고등학교 과학동아리 학생들이 카메라가 부착된 풍선을 우주로 날려 지구를 촬영하는 데 성공해 화제다.
지난달 31일 김해 분성고에 따르면 과학동아리 '에어 크래프트' 학생 11명은 최근 양산시 상북면 공터에서 헬륨가스가 담긴 1200g 크기의 풍선을 날려 보냈다. 이들은 풍선 아래에는 카메라와 대기압, 오존, 자외선을 확인하는 각종 센서, 위치 확인 시스템(GPS)을 스티로폼 박스에 부착했다.
이들이 날린 풍선 속 카메라에는 경남 거제시와 남해군에 이어 일본 나가사키현 대마도(쓰시마 섬 對馬)까지 뚜렷하게 담겼다. 한병현 지도교사는 "가스 압력과 풍선 상승 속도를 고려하면 성층권인 고도 33㎞까지 풍선이 도달한 것 같다"고 밝혔다. 이들이 날린 풍선은 1시간 40분가량 비행하다가 압력에 의해 터졌다.
잔해물은 출발지에서 약 100㎞ 떨어진 경남 의령군 의령읍 무전리에서 발견됐다. 이들은 지난해 풍선 날리는 것은 성공했으나, 영하 50도의 성층권 기온을 버티지 못해 잔해물은 찾지 못한 바 있다.
한 교사는 "비행 당시 태풍 '카눈'이 한반도 서쪽 아래에서 공기를 빨아들였고, 평소와 달리 바람이 동쪽에서 서쪽으로 불어 실험에 성공할 수 있었다"고 말했다. 그러면서 "헬륨가스 양과 대기와의 관계, 상승·하강 속도 등 계산과 GPS 덕분에 착륙 위치도 예측할 수 있었다"며 "비행 성공에 이어 카메라 등 터진 풍선 잔해물 찾는 것은 난도가 높은 프로젝트"라고 설명했다.
해당 영상은 '우주로 보낸 카메라가 찍은 아름다운 영상 Full Version(풀 버전)'이라는 제목으로 분성고 사이버 과학관 유튜브에 올라와 있다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com