윤석열 대통령이 각 부처 장관들을 향해 “여야 스펙트럼 간극이 너무 넓으면 점잖게 얘기한다고 되지 않는다”며 “전사가 돼 싸워야 한다”고 29일 주문한 것으로 알려졌다. 야당 등이 정부를 강하게 공격하고 있는 상황에서 장관들이 보다 책임감을 갖고 적극 나서야 한다는 취지다. 국정 운영에 더욱 고삐를 죄고 성과를 내겠다는 의지를 드러냈다는 해석도 나온다.
윤 대통령은 이날 국무회의 비공개 발언을 통해 “국무위원들은 정무적 정치인이고, 말로 싸우라고 그 자리에 있는 것”이라며 “공격받고 비판받는 걸 두려워하면 안 된다”고 말했다고 참석자들이 전했다. 장관들이 ‘홍보 전사’가 돼야 한다는 취지의 발언도 한 것으로 전해졌다.
이날 발언은 내년도 예산안을 심의하는 과정에서 거론됐다. 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관이 “예산이 깎인 단체 등이 거세게 항의할 가능성이 큰데, 각 부처 장관이 이를 모두 기재부 잘못으로 돌리지 말고 같이 방어하고 대응해달라”고 당부하자 윤 대통령이 이 발언에 동의하면서 이같이 언급했다. 윤 대통령은 “내년도 예산안은 우리 정부의 실질적 첫 예산”이라며 “장관들은 자기 부처 예산뿐만 아니라 다른 부처 예산도 잘 숙지해 반대 여론에 논리적으로 잘 반박해야 한다”고 주문했다. 예산이 줄어든 사업을 정확하게 파악해 공격에 대해 정확히 설명해야 한다는 당부도 했다고 한다.
윤 대통령은 또 “회계를 보면 기업이 보이고, 예산을 보면 정부가 보인다”며 “내년도 예산뿐만 아니라 과거 정부 예산, 지난해 예산과도 비교해 정책 우선순위 변화 및 정부 기조의 변화 과정을 면밀히 살펴야 한다”고 말했다.
대통령실 관계자는 “예산뿐만 아니라 정책 전반에 있어 각 부처 장관들이 지금보다 더욱 적극적으로 나서야 한다는 취지의 발언”이라고 설명했다. 여권 일각에서는 최근 윤 대통령이 일부 장관이 제대로 싸우지 않는다며 답답함을 토로했다는 이야기도 나온다.
야당 등을 겨냥한 발언이라는 해석도 있다. 윤 대통령은 최근 야당에 비판의 수위를 높이고 있다. 지난 28일 국민의힘 연찬회에 참석해 “정부를 담당해 보니 우리가 지난 대선 때 힘을 합쳐 국정운영권을 가져오지 않았다면 이 나라가 어떻게 됐겠나 하는 정말 아찔한 생각이 든다”고 말했다.
도병욱 기자 dodo@hankyung.com