지난 18일 미국 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 열린 한·미·일 정상회의의 주요 화두 중 하나는 한국과 일본 관계였다. 한·일 관계가 극적으로 개선되면서 한·미·일 정상회의가 열릴 수 있었지만, 일본 후쿠시마 원전 처리수 문제 등 남은 변수도 있기 때문이다.
기시다 후미오 일본 총리는 이날 열린 공동 기자회견에서 한·일 관계에 대한 질문에 “일·한 관계 강화에 대한 강한 마음을 윤석열 대통령과 공유하고 있다”며 “앞으로도 양국 관계를 더욱 강화해 나갈 것”이라고 답했다.
윤 대통령은 강제징용 해법과 관련, 국내 여론 반발에 대한 질문에 “정부 조치에 반대 여론도 있지만, 우리 국민은 무엇보다 미래지향적인 관점에서 한·일 간 관계 개선이 한국 안보와 경제 발전에 매우 중요하다는 공감대를 가지고 있다”고 말했다.
기자회견 전 윤 대통령과 기시다 총리는 별도 양자회담을 열었다. 양국 정상이 취임한 뒤 7번째 정상회담이다. 양 정상은 안보, 경제, 금융, 에너지, 인적교류, 교육 등 분야에서 양국 협력을 강화하기로 의견을 모았다.
한·일 정상회의에서 처리수 관련 논의는 없었다. 윤 대통령은 기자회견 답변을 통해 “처리수는 과학에 기반한 투명한 과정을 통해 처리돼야 하고, 우리는 국제적으로 공신력이 있는 국제원자력기구(IAEA)의 점검 결과를 신뢰하고 있다”고 밝혔다.
다만 “IAEA의 점검 및 계획대로 처리되는지에 대해선 일본과 한국을 포함한 국제사회가 책임있게 점검해야 한다”고 덧붙였다.
기시다 총리는 20일 처리수 방류를 앞둔 후쿠시마 제1원자력발전소를 방문했다. 방류 시기는 이달 말이 유력하다.
도병욱 기자 dodo@hankyung.com