한국 연구기업 퀀텀에너지연구소가 상온·상압 초전도체라고 주장하는 물질 ‘LK-99’(사진)가 전기가 통하지 않는 절연체라는 연구 결과가 나왔다.
국제학술지 네이처는 17일 독일 슈투트가르트 막스플랑크 고체연구소의 발표를 인용해 이같이 밝혔다. 막스플랑크 고체연구소 연구팀은 최근 LK-99 합성에 성공했다. 투명한 보랏빛 크리스털 결정 형태인 LK-99는 수백만 옴(Ω)의 높은 저항을 가진다. 전기 저항이 ‘0’인 초전도체와 특성이 정반대다.
LK-99가 자석 위에 떠오르는 것은 강자성(强磁性)과 관련 있다. 철사에 강한 자석을 문지르면 철사가 일시적으로 자성을 띠는 현상이다. 미국 하버드대 응축물질연구원인 데릭 반 게네프는 압축된 흑연과 철사를 이용해 LK-99가 자석 위에서 보인 현상을 재현해 냈다.
네이처는 또 퀀텀에너지연구소가 주장하는 상온·상압 초전도 현상이 제조 과정에서 섞인 황화구리 불순물 때문에 발생했다고 설명했다. 황화구리 저항성에 대한 연구는 1951년 발표됐다. 순수한 LK-99 단결정엔 황화구리가 포함돼 있지 않다.
네이처는 한국 연구진이 지난달 논문 사전공개 사이트 아카이브를 통해 사상 최초로 상온·상압 초전도체를 발견했다고 발표했으며 큰 관심 속에 세계에서 검증 작업이 이뤄졌다고 소개했다.
이나 비시크 캘리포니아대(UC데이비스) 교수는 “1986년 산화구리 초전도체가 발견됐을 때 많은 연구자가 특성 조사에 뛰어들었지만 거의 40년이 지난 지금도 논쟁이 계속되고 있다”며 “이에 비해 LK-99를 규명하려는 노력은 쉽게 이뤄졌고 이런 일은 비교적 드물다”고 말했다.
김진원 기자 jin1@hankyung.com