박광온 더불어민주당 원내대표는 3일 김은경 혁신위원장의 '노인 폄하' 논란 발언에 유감을 표명한 대한노인회를 찾아 거듭 사과의 입장을 전했다.
박 원내대표는 이날 오전 서울 용산구 대한노인회에서 김호일 회장을 만나 "민주당에서 가끔 막말로 뜻하지 않게 상처를 주는 발언이 나와 저희도 당황스럽고 안타깝기도 하다"고 말했다.
이어 "젊은 사람들이 '내가 나이 들어도 국가가 나를 책임져주겠구나'라고 생각하고 국가에 대한 충성심을 가질 것이기 때문에 어르신들을 잘 모시는 것은 굉장히 중요한 일"이라며 "우리 당 의원들은 기본적으로 노인복지정책을 지속적으로 추진하고 강화해야 한다는 데 아무도 이의가 없다"고 강조했다.
박 원내대표는 전날 최고위원회의에서도 "민주당의 모든 구성원은 세대 갈등을 조장하거나 특정 세대에게 상처를 주는 언행을 하지 않을 것"이라며 "민주당은 모든 국민의 말씀을 겸허하게 경청하고 배려하는 자세로 언행에 신중하고 유의하겠다"고 밝힌 바 있다.
앞서 '노인 폄하' 논란을 일으킨 김 위원장은 논란 사흘 만에 기자들과 만나 "어르신들의 마음을 상하게 한 점에 대해 더 정중히 사과드린다"고 말했다. 그러면서 "어르신들의 헌신과 경륜을 존중해야 한다는 말씀을 새겨듣겠다"며 "그러한 생각에 한 치의 차이도 없음을 말씀드린다"고 강조했다.
이어 김 위원장은 서울 용산구 대한노인회를 방문해 사과했다. 하지만 김호일 대한노인회 회장은 김 위원장의 사진을 손으로 때리면서 "우리나라 1000만 노인을 대표해서 본인 보고 뺨이라도 때려야 우리 노인들이 분이 풀릴 것 같다"고 했다. 노인회 방문을 마치고 나오는 김 위원장을 눈물을 글썽이며 "전국의 노인분들께 마음을 아프게 해드린 것 죄송스럽고 사죄드린다"고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com