잠자리에 들어가 잠이 들기까지 시간이 긴 사람이 그렇지 않은 사람보다 사망 위험이 최대 2배 이상 높다는 연구 결과가 나왔다.
고려대 의대 인간게놈연구소 신철 교수 연구팀은 25일 잠드는 데 걸리는 시간과 사망 위험 사이에 이런 연관성이 관찰됐다고 밝혔다. 해당 연구 결과는 의학저널 랜싯이 발행하는 학술지 '건강 장수'(Lancet Healthy Longevity) 최신 호에 발표됐다.
연구팀은 경기도 안산에 거주하는 40~69세 3757명을 대상으로 18년 동안 전향적 코호트 연구를 시행했다. 전향적 코호트 연구는 시간 경과에 따른 특정 집단의 질병이나 사망 양상을 보는 것을 말한다.
연구팀은 참가자들이 잠들기까지 걸린 시간을 '수면 잠복기'라고 정의하고, 지난 한 달 동안 30분 이내에 잠이 들지 못한 경우가 1~2번인 '간헐적 지연 그룹'과 일주일에 한 번 이상 60분 이내에 잠들지 못하거나 일주일에 세 번 이상 30분 이내에 잠들지 못한 '습관적 지연 그룹'으로 나눠 사망 위험을 비교했다.
이 결과 간헐적 지연 그룹과 습관적 지연 그룹의 사망 위험은 인구통계학적 특성, 신체적 특성, 생활 습관, 만성질환 등의 변수를 모두 보정해 각각 1.33배, 2.22배 높은 것으로 파악됐다. 습관적 지연 그룹은 특히 암으로 사망할 위험이 같은 비교 조건에서 2.74배 높은 것으로 파악됐다.
불면증, 우울증, 약물 복용 등 수면 잠복기가 길어지는 원인은 여럿 있을 수 있지만, 이에 따라 발생하는 과각성 반응, 스트레스 반응의 만성화, 염증 반등 등이 사망 위험을 높일 수 있다고 연구팀은 해석했다. 또한 수면 잠복기 연장이 뇌에서 분비되는 수면 리듬 조절 생체호르몬인 멜라토닌의 결핍을 불러 암 사망 위험을 높이는 데 잠재적인 요인이 됐을 수 있다고 분석한다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com