죽기 전 미술사에 한 획을 긋는 작품을 남기고, 대중적 인기와 부까지 얻는 것. 이보다 예술가에게 더 행운인 일이 있을까. 미국 사진작가 신디 셔먼은 바로 그런 행운을 거머쥔 예술가다. 그것도 젊은 나이에.
셔먼은 ‘셀프 포트레이트(자화상)의 거장’으로 불린다. 1954년 미국 뉴저지에서 태어난 그는 어릴 적부터 분장놀이를 즐겼다. 1972년 뉴욕주립대 버펄로에서 사진을 본격적으로 배운 뒤에도 여배우, 노인, 마네킹 등 다양한 모습으로 변장하고, 그 모습을 카메라에 담는 작품을 선보였다.
이런 독특한 작품 덕분에 그는 일찍 미술계의 관심을 한몸에 받았다. 작가생활을 시작한 지 5년 만에 독일 카셀 도큐멘타에 나갔고, 33세 땐 뉴욕 휘트니미술관에서 대규모 회고전을 열었을 정도다. 그의 첫 연작 ‘무제 필름 스틸’ 중 한 점은 2012년 뉴욕 소더비 경매에서 8억원에 팔리기도 했다.
신선하고 파격적인 작품으로 미술계를 놀라게 한 셔먼의 실험은 ‘현재진행형’이다. 올해 69세인 셔먼은 지금도 인스타그램을 통해 자신의 모습을 변형한 작품을 꾸준히 올리고 있다. 서울 청담동 에스파스 루이비통에서 열리고 있는 ‘신디 셔먼: 온 스테이지-파트 Ⅱ’는 이런 셔먼의 작품세계를 엿볼 수 있는 전시다. 전시는 9월 17일까지.
이선아 기자 suna@hankyung.com