미국을 방문한 김기현 국민의힘 대표가 10일(현지시간) "지난 정권에서 한·미 관계가 많이 훼손되거나 흔들렸다"고 평가했다.
김 대표는 이날 워싱턴DC 인근 덜레스 공항에 도착해 기자들과 만나 "금년은 한·미 동맹 70주년을 맞이하는 해이고, 지난 4월 윤석열 대통령께서 한·미 정상회담을 통해 한·미 안보동맹을 한 단계 업그레이드했"고 밝혔다. 이어 "이제 안보 동맹을 넘어 경제 동맹, 가치 동맹으로 더 발전할 수 있는 기반을 단단히 다져야할 때"라고 지적했다.
김 대표는 올 4월 한·미 정상회담에서 합의한 '워싱턴 선언' 후속조치에 대해 "한·미 간 핵 협의 그룹을 창설하기로 한 것은 굉장히 커다란 진전"이라며 "그 실천적인 과제들을 곧 시작할 것 같다"고 말했다.
그는 "지난 정권에서 한·미 관계가 많이 훼손된 것 때문에 균열이 생긴 부분을 다 메꾸고 더 단단한 관계를 만들어야 한다"고 강조했다.
김 대표는 이날 워싱턴DC에 있는 한국전 참전 용사 기념비에 헌화하고 동포들과 정책 간담회를 했다. 이 자리에서 김대표는 지난달 문을 연 재외동포청의 의의에 대해 설명했다.
그는 "행정 서비스 개선 등 눈에 보이는 것도 중요하지만, 더 중요한 (의미가) 두 가지 있다"며 "동포 여러분이 대한민국의 커다란 자산으로 모국에서도 인정받고 있다"고 언급했다. 이어 "미국에만 260만명, 전 세계 700만∼800만명에 이르는 교포들이 전 세계에서 글로벌 리더 국가인 대한민국을 만드는 주역이 되고 있다"고 추켜세웠다.
김 대표는 "교민들이 각자 거주하는 나라에서 주류 사회가 될 수 있도록 모국에서도 힘을 쏟겠다는 의미가 있다"고 강조했다. 이와함께 "이민 120년이 지나면서 많은 분이 주류 사회에 진입했다. 의회, 각 주정부, 사법부에 다 진출했다"며 "여기에 더 관심을 쏟을 것이고, (교포들이) 활동할 공간이 넓어지도록 챙기겠다는 게 재외동포청의 의미"라고 밝혔다.
김 대표는 이날부터 5박7일 일정으로 워싱턴DC와 뉴욕, 로스앤젤레스를 방문한다. 11일에는 커트 캠벨 미 국가안전보장회의(NSC) 인도·태평양 조정관을 면담하고 상·하원 의원들 및 싱크탱크 한반도 전문가와 만난다.
워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com