설립 83년 만에 폐원 위기에 놓인 서울백병원을 살리기 위해 병원 설립자 백인제(1898~미상) 선생의 후손들이 직접 나섰다. 서울 명동에 인접한 지리적 특성을 살려 의료 관광 중심 특화 병원으로 탈바꿈하겠다는 청사진도 서울시 측에 제안했다. 서울시는 용적률 완화 등을 통해 투자를 유치한 뒤 의료시설로 계속 남을 수 있는 방안을 강구하겠다고 답했다. 서울백병원 이사회가 ‘페업 결정’을 내린 상황에서 서울시와 후손들의 이 같은 노력이 막판 반전카드가 될지 주목된다.
후손 대표인 백진경 인제대 멀티미디어학부 교수(사진)는 3일 기자들과 만나 “서울 근대화의 중요한 유산인 서울백병원의 폐원은 귀중한 역사의 손실”이라며 “도심 공동화와 적자 등을 이유로 백병원을 폐업하는 것에 반대한다”고 밝혔다.
백 교수는 고(故) 백낙환 인제학원 이사장의 차녀이자 백인제 선생의 종손녀다. 백 교수는 이날 서울백병원 폐업이 가족의 뜻과 다르다는 점을 분명히 했다. 그는 “병원 설립자인 큰할아버지(백인제 선생)와 선친은 적자를 이유로 병원을 폐원하는 데 동의하지 않을 것”이라며 “이들은 병원을 사유재산이나 수익 대상으로 생각하지 않았다”고 말했다.
인제학원은 지난달 20일 서울 중구 백병원 건물에서 이사회를 열어 경영정상화 태스크포스(TF)가 제안한 ‘서울백병원 폐원안’을 통과시켰다. 이사회는 서울백병원이 장기간 적자를 면치 못하자 폐원을 결정한 것으로 전해졌다. 서울백병원은 2004년 처음 73억원의 손실을 기록한 뒤 지금까지 누적 적자가 1745억원을 기록했다. 하지만 교수진과 병원 직원들은 경영진이 백병원 부지의 상업용도 전환을 겨냥해 손실을 과도하게 부풀려 폐원을 결정했다고 반발하고 있다. 서울시도 갑작스러운 폐원 결정에 백병원 부지의 상업용도 전환을 허용하지 않겠다는 강경한 입장이다.
백 교수는 “폐업 후 상업 시설로 전환이 가능하다는 컨설팅 결과를 듣자마자 한 달 만에 결정했다”고 비판했다. 업계에선 서울백병원 부지가 상업 시설로 전환될 경우 2000억원 정도를 받을 수 있다고 보고 있다. 백 교수는 “경제적 원리로 수익이 나지 않아 폐원한다면 다음 정리 수순은 인제대가 될 것”이라며 “상업적 목적으로 이런 판단을 하면 안 된다”고 지적했다.
그러면서 백병원을 존속시킬 수 있는 대안을 서울시 측에 제시했다. 관광객이 많은 명동과 인접한 백병원의 특성을 살려 관광객 의료시설, 원격진료, 응급센터를 갖춘 시설로 특화하는 방안이다. 백 교수는 “외국인 관광객을 위한 건강검진 등 K의료서비스 센터 구축에 최적의 장소”라며 “한국 최초의 민간의료 법인인 서울백병원의 역사를 전승하고 K메디컬 병원으로 발전시킬 방안을 서울시에 전달했다”고 말했다. 백 교수는 오는 8월로 예정된 인제대 총장 선거에도 출마할 예정이다.
서울시는 이날 서울백병원이 존속할 수 있는 방안을 찾고 있다고 밝혔다. 앞서 서울시는 서울백병원 부지를 의료시설로만 쓸 수 있게 도시계획시설로 결정하는 방안을 검토하겠다고 발표한 바 있다. 오세훈 서울시장은 이날 민선8기 취임 1년 기자간담회에서 “서울백병원 부지의 토지 이용을 종합의료시설로 결정한 후에 감염병 관리시설 필수의료시설로 지정하면 용적률 완화가 가능하다”며 “경영을 위한 투자를 끌어내는 마중물 역할 등 백병원이 의료기능을 할 수 있는 방법을 모색하겠다”고 말했다.
김우섭/이상은 기자 duter@hankyung.com