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전세계 제약사들이 뛰어들고 있는 '먹는 다이어트 약' 시장이 최대 131조원 규모로 성장할 수 있다는 전망이 나왔다.
25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 일라이릴리, 노보노디스크, 화이자 등 제약업계들은 최근 경구용 체중 감량제 시장을 선점하기 위해 경쟁하고 있다.
덴마크에 본사를 둔 노보노디스크가 가장 먼저 눈에 보이는 성과를 냈다. 노보노디스크는 주사제용 체중감량제의 주성분인 세마글루타이드를 정제해 만든 알약을 개발했다. 노보노디스크는 이 실험용 약을 68주 간 복용한 결과 체중이 17.4% 감량되는 효과를 거뒀다고 지난달 발표했다. 노보노디스크는 올해 말 미국과 EU(유럽연합) 규제 당국에 승인을 요청할 계획이다.
일라이릴도 먹는 다이어트 약 '오르포글리프론'을 개발하고 있다. 일라이릴리는 지난 23일(현지시간) 미국 샌디에이고에서 열린 당뇨병 협회 연례회의에서 36주 간의 임상실험 결과를 발표했다. 연구자들은 270명 이상의 비만 환자를 대상으로 실험한 결과 체중이 최대 14.7% 빠
졌다고 밝혔다.
다이어트 약은 페이스북과 틱톡 등에서 유명 인사들이 홍보하면서 선풍적인 인기를 끌기 시작했다. 노보노디스크의 오젬픽과 웨고비, 일라이릴리의 마운자로 등이 대표적이다. 이들은 처음에 당뇨병 치료제로 승인됐다. 그런데 이 약들이 혈당과 식용을 조절하는 장내 호르몬인 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)과 비슷한 역할을 하는 것이 발견되며 체중 감량제료서 각광받기 시작했다.
이 GLP-1을 알약으로 만들기 위해서는 별도 설계가 필요하다. 펩타이드는 소화 과정에서 분해돼 먹었을 때 효력을 발휘할 수 없어서다. 제약사들은 주사제보다 고용량을 사용하거나 비펩타이드 형태의 장 호르몬을 사용하는 등 연구를 계속하고 있다. 일라이릴리의 오르포글리프론이 비펩타이드 형태다.
변수는 가격과 효과다. 의학 전문가들은 알약을 매일 먹는 것보다 주 1회 주사를 맞는 게 효과적일 것이라고 보고있다. 다만 펩타이드를 주입하기 위해서는 펜이라는 별도 장치가 필요하고 주사용 약물은 차가운 온도에서 보관해야하는 만큼 일반적으로 먹는 약이 더 편리하다는 평가다.
스트럭처테라퓨틱스는 개발 중인 경구 체중 감량제의 한달 분 가격으로 약 500달러를 책정하고 있다. 이는 주사제 비용의 절반 정도로 추정된다. 레이몬드 스티븐스 스트럭처테라퓨틱스 CEO는 구체적인 가격을 논의하기엔 이르지만 환자들이 이 약을 이용할 수 있도록 가격을 책정하는 것이 회사의 목표라고 밝혔다.
BMO캐피탈마켓의 에반 데이비드 셰이거먼 애널리스트는 "알약 형태의 체중 감량 약이 전체 시장의 약 15%를 차지할 수 있으며, 향후 몇 년 안에 전 세계적으로 연간 매출이 1000억 달러에 달할 것"이라고 전망했다.
김인엽 기자 inside@hankyung.com