히말라야 고산지대의 빙하가 무섭게 녹고 있다. 얼음 소식 속도도 10년 전보다 65% 빨라졌고, 지구 온난화가 지속된다는 전제하에 금세기 말이면 최대 75∼80%가 사라질 가능성이 있다는 연구 결과가 나왔다.
20일(현지시간) 로이터통신 등 외신은 네팔 카트만두에 있는 통합산악발전국제센터(ICIMOD)의 연구진이 이날 공개된 힌두쿠시산맥 빙하에 대한 보고서에서 이같이 밝혔다고 보도했다.
힌두쿠시산맥은 아프가니스탄, 파키스탄, 네팔, 인도, 부탄 등 남아시아와 중국 접경 지역에 걸쳐 있으며 많은 히말라야 고산과 빙하 지대를 포함하고 있다.
보도에 따르면 보고서는 지구의 기온이 산업화 이전 대비 섭씨 1.5∼2도 높아지면 2100년에는 이 지역의 빙하가 30∼50% 사라질 것이라고 분석했다.
또 기온이 산업화 이전보다 3도, 4도까지 높아지면 동부 히말라야의 빙하가 75%, 80%까지 없어질 수 있다고 경고했다.
국제사회는 2015년 파리기후변화협약에 따라 2100년까지 지구 평균온도 상승을 산업화 이전 대비 2도 이내, 1.5도 이하로 제한하기로 합의한 상태지만, 전문가들은 이 같은 목표 달성은 사실상 어려울 것으로 보고 있다.
보고서는 또 히말라야 지역의 빙하 상실 속도가 매우 빠르다고 지적했다.
보고서에 따르면 이 지역 빙하는 2011∼2020년의 경우 이전 10년보다 65% 빠르게 소실되고 있다.
앞서 영국 리즈 대학 연구진도 2021년 보고서를 통해 소빙하기 당시 한때 2만8000㎢에 이르렀던 히말라야 빙하 면적이 현재는 1만9600㎢로 30%가량 줄었고, 빙하의 부피도 390∼586㎦나 감소했다고 밝혔다.
빙하의 얼음이 빠른 속도로 녹아내리면서 이 지역에서 발원되는 갠지스강, 인더스강 등 강 12개의 수량도 크게 늘어 저지대 홍수 위험도 커진 것으로 분석됐다.
ICIMOD 보고서는 이번 세기 중반쯤 12개 강의 수량이 정점에 도달할 것으로 전망했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com