대상㈜이 친환경 신소재 '카다베린' 개발에 성공하면서 화이트바이오 사업을 본격화하는 중이다. 화이트바이오 산업은 옥수수·미생물·효소 등을 활용해 기존 석유화학제품을 바이오 기반 소재로 대체하는 산업으로, 석유화학제품보다 이산화탄소 배출량이 적어 친환경적이다.
대상㈜은 최근 카다베린 샘플의 시범 생산을 마쳤다고 14일 발표했다. 카다베린(CAD)은 주로 나일론이나 폴리우레탄을 생산할 때 기초 원료로 쓰이는 바이오매스 기반의 친환경 소재다. 아직 상업화 초기 단계지만, 향후 카다베린이 석유계 소재를 완전히 대체한다면 그 잠재수요가 2026년 160만톤에 달할 것으로 보인다.
이번 시범생산 성공을 계기로 대상㈜의 화이트바이오 사업 진출이 탄력을 받을 전망이다. 현재 대상㈜의 레드·그린바이오 사업은 어느정도 진척이 이뤄졌지만, 화이트바이오 사업은 아직 걸음마 단계다. 현재 연구개발 중인 소재는 많지만, 개발에 성공해 시제품 생산까지 한 건 카다베린이 최초라는 게 대상㈜측 설명이다.
카다베린의 주원료는 라이신이다. 대상㈜은 라이신을 군산에 있는 바이오 공장에서 자체 생산하고 있다. 카다베린 단가 경쟁력을 확보했다는 의미다. 대상㈜ 관계자는 “라이신은 가축의 성장과 발육을 위해 사료에 첨가하는 필수아미노산으로 주로 사료시장에 공급해 왔는데, 앞으로 카다베린을 생산해 친환경 소재시장에 공급할 수 있어 시너지 효과를 낼 수 있게 됐다”고 설명했다.
시범 생산에 성공한 만큼 대상㈜은 샘플 테스트 과정을 거치며 화학섬유 기업 등 국내외 수요처 확보에 주력한다는 계획이다.
양지윤 기자 yang@hankyung.com