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젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 미국이 중국을 상대로 벌이고 있는 ‘반도체 전쟁’이 미국 기술 산업에 “엄청난 피해를 줄 수 있다”고 우려했다.
황 CEO는 24일 보도된 파이낸셜타임스(FT) 인터뷰에서 “조 바이든 행정부가 중국을 견제해 도입한 수출 통제 정책으로 실리콘밸리의 기술 기업들은 등 뒤로 손이 묶인 상태”라고 호소했다. 그는 “기술 산업 부문에서 중국은 매우 중요한 시장”이라며 “최대 시장 중 한 곳에 첨단 반도체 칩을 더 이상 판매할 수 없게 된 것”이라고 부연했다.
바이든 행정부는 지난해 8월부터 ‘반도체 산업육성법(CHIPS Act?반도체법)’을 시행해 왔다. 자국 반도체 산업 육성을 취지로 내세우고 있지만, 글로벌 반도체 시장에서 중국을 배제하겠다는 게 근본적인 목표다. 이 법에 따라 미 정부는 반도체 생산 공장(팹)의 자국 내 설립을 유도하기 위해 520억달러(약 68조원)를 쏟아붓는다.
황 CEO는 “반도체법은 결국 크게 망신당할 것”이라고 일갈했다. 그는 “(중국 시장을 포기한 결과로) 미국 기술 기업들의 생산능력이 이전보다 3분의 1만큼 적어진다면, 아무도 미국의 공장을 필요로 하지 않게 될 것”이라고 짚었다. 중국이 미국 기술 시장에서 차지하는 비중이 3분의 1에 달하는 것으로 판단하고 있다는 얘기다.
엔비디아를 포함한 글로벌 반도체 기업들은 대만의 파운드리(반도체 위탁생산) 업체 TSMC의 주요 고객사다. 전 세계에 공급되는 첨단 반도체의 90% 이상이 대만에서 나온다. 최근 대만을 둘러싼 미?중 간 지정학적 긴장이 고조된 가운데 중국이 대만을 침공하면 세계 경제에 최대 1조달러(약 1320조원)의 피해가 발생할 것이란 미 국가정보국(ODNI)의 추산도 나왔다.
황 CEO는 “이론적으로 대만 영토 밖에서 칩을 생산하는 건 가능하다”면서도 “부품 공급원이자 최종 제품의 판매 시장으로서 중국은 절대로 대체될 수 없다”고 말했다.
중국에 대한 추가 규제 도입 가능성과 관련해 황 CEO는 “신중하게 생각해야 할 것”이라고 경고했다. 그는 “중국 시장을 뺏기면 대안은 없다”며 “중국은 하나다. 또 다른 중국은 없다. 중국과 무역할 수 없다면 미국 기업들에겐 엄청난 손해”라고 강조했다.
중국이 엔비디아와 같은 시장 선도 기업들과 직접 경쟁하기 위해 자체 칩 개발에 나서고 있는 점도 우려되는 상황이라는 지적이다. 황 CEO는 “미국으로부터 사들일 수 없다면, 그들(중국)은 그것(반도체 칩)을 스스로 만들 것”이라며 “미국이 조심해야 하는 이유”라고 했다.
황 CEO는 대만계 미국인이다.1993년 실리콘밸리에서 엔비디아를 창업한 뒤 30년째 CEO로 일하고 있다.
인공지능(AI)에 대한 관심이 커지면서 챗GPT와 같은 챗봇에 들어가는 반도체 칩을 만드는 엔비디아의 몸값은 두 배 이상 뛰었다. 현재 이 기업의 시가총액은 약 7655억달러(약 1010조원)로, 1100억~1200억달러 수준인 인텔, 퀄컴 등 경쟁사를 큰 폭으로 앞서고 있다.
장서우 기자 suwu@hankyung.com