남미 최북동단에 위치한 가이아나의 한 중등학교 여학생 기숙사에 불이 나 최소 20명의 학생이 사망했다.
22일(현지시간) AP·AFP통신은 이날 0시를 넘긴 시각 가이아나 수도 조지타운에서 남쪽으로 320㎞가량 떨어진 탄광도시인 마디아의 한 중등학교 여학생 기숙사에서 화재가 발생했다고 보도했다.
보도에 따르면 이 학교에는 12~18세 학생들이 재학 중이며, 이 사고로 최소 20명의 학생이 숨진 것으로 파악됐다. 부상자도 적지 않은 것으로 알려졌다.
아직 정확한 화재 원인이 밝혀지지 않은 가운데 정부는 중대 재난 발생을 선포하고, 비행기와 구조선 등을 급파해 다친 학생들을 조지타운 등지로 옮겨 치료 중이다.
남미 최북동단에 위치한 가이아나는 과거 네덜란드와 영국의 식민지였던 남미의 빈국 중 하나다. 밑으로 브라질과 접하고, 서쪽과 동쪽 양편으로 베네수엘라와 수리남이 있다.
1966년 영국령 기아나에서 독립했으며, 한반도 크기 면적에 인구는 80만명가량으로 영어를 공용어로 쓰고 있다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com