대웅제약은 국내 유도만능줄기세포 연구기업 입셀과 '인공적혈구' 개발을 위한 공동 연구개발 협약을 맺었다고 15일 밝혔다.
인공적혈구란 혈액 내에서 세포에 산소를 배달하는 적혈구의 기능을 대체한 물질이다. 코로나19와 같은 다양한 감염질환의 발생, 저출산 및 고령화 사회 진입 등에 따라 혈액수급의 불균형이 커지고 있다고 했다. 이에 헌혈에만 의존하는 기존 시스템으로는 혈액 공급에 한계가 있다는 것이다.
대웅제약과 입셀은 인공적혈구 세포주 및 공정 개발을 위한 협력 체계를 구축할 계획이다. 인간 유도만능줄기세포(hiPSC)를 이용해 인공적혈구 개발에 대한 원천기술 확보 및 생산기술 고도화를 위한 공동 연구를 진행할 예정이다. hiPSC는 원하는 신체 조직 및 장기 등으로 분화가 가능한 세포다.
입셀은 주지현 서울성모병원 류마티스내과 교수가 2017년 설립했다. 임상면역학과 줄기세포를 기반으로 유도만능줄기세포 연구와 치료제 개발을 전문으로 하는 생명공학 기업이다.
이창재 대웅제약 대표는 "양사 간 연구를 통해 도출된 기술을 활용해 안정적인 인공적혈구 공급 체계를 마련하겠다"고 말했다.
한민수 기자 hms@hankyung.com